في عام 1889 ، كتب عالم الطبيعة آلان أوكتافيان هيوم أنه كان في حيرة من زخارف Macabre التي لاحظها في أعشاش العديد من الطيور: شرائح من الثعبان المجففة.
“هل الطيور خرافية ، أتساءل؟ هل يؤمنون بالسحر؟ ” كتب في “أعشاش وبيض الطيور الهندية”. إذا لم يكن الأمر كذلك ، فلماذا كانت هناك الكثير من الطيور التي تستخدم قطع من الثعبان لتزيين أعشاشها؟ كان هيوم والعديد من معاصريه فرضية: الخوف من الحيوانات المفترسة.
تشير دراسة جديدة إلى أنهم كانوا على شيء ما: بعد تحليل سجلات أعشاش الطيور التي تعود إلى قرن من الزمان ومراقبة أكثر من 140 أعشاشًا مع الثلاجة ، أبلغ الباحثون الشهر الماضي في عالم الطبيعة الأمريكي في بعض أنواع الأعشاش ، ووجود الثلج بشكل كبير قلل من خطر أن الحيوانات المفترسة ستأخذ البيض.
تخلص جميع الزواحف بقع من الجلد الميت أثناء نموها ، لكن الثعابين تخلص من الجلود من أجسادها بأكملها في قطعة واحدة كبيرة. ومع ذلك ، فإن العثور على ثعبان في البرية يمكن أن يكون أمرًا صعبًا ، كما قال فانيا روهور ، أمينة في متحف الفقاريات بجامعة كورنيل ومؤلف الدراسة. إن ندرة الثعبان هذه تجعل الأمر أكثر بروزًا أن العديد من الطيور تستخدمها في أعشاشها.
“كيف يجدونه في العالم؟ ولماذا يستثمرون كل ذلك الوقت لإعادته إلى أعشاشهم؟ ” قال الدكتور روهوير.
دخل الدكتور روهوير في سجلات تاريخية رقمية لسلوكيات تعشش الطيور ، بما في ذلك الملاحظات المكتوبة بخط اليد للأعشاش منذ أكثر من قرن من الزمان. قرر هو وزملاؤه أن أعشاش التجويف-الطيور التي تبني أعشاشها في الثقوب في هياكل مثل الأشجار والمنحدرات-هي أكثر من ست مرات ونصف من الأرجح أن تدمج الثعابين في أعشاشها أكثر من الأنواع التي تخلق أعشاشًا “كلاسيكية” على شكل كوب.
استنادًا إلى هذه المعلومات ، ابتكر الدكتور روهوير سلسلة من التجارب “لمحاولة فهم فوائد Shed Snakeskin”. قام بمسح الميكروبات والطفيليات الكبيرة في أعشاش مع وبدون ثعبان لمعرفة ما إذا كان الجلد يجذب المخلوقات مثل البراغيث والعث أو خفض الميكروبات الضارة للعش. لا يبدو أن هناك أي ارتباط. وقال الدكتور روهوير: “إن الفكرة الأخرى التي نظرنا إليها كانت فكرة افتراض العش”.
في منطقة غابات تسمى Monkey Run بالقرب من حرم كورنيل في إيثاكا ، نيويورك ، وضع الدكتور روهوير بيض السمان في 65 صناديق عش ، تشبه أعشاش التجويف ، و 80 من أعشاش روبن فارغة ، والتي هي أعشاش كوب مفتوحة. وأضاف Snakeskin إلى نصف الأعشاش وقضى الأسابيع القليلة القادمة في التحقق منها مع سلم. “زوجتي لقب لي رجل سلم” ، قال.
خلال فترة عمله كرجل سلم ، وجد الدكتور روهوير شيئًا مفاجئًا: في حين يبدو أن Snakekin لا يحدث فرقًا كبيرًا في سلامة البيض في أعشاش الكوب المفتوح ، فقد أحدثت قصاصات المتقشرة فرقًا كبيرًا في صناديق العش.
وقال: “كان لأعشاش التجويف مع Snakekin فرصة أكبر بكثير للبقاء على قيد الحياة لمدة 14 يومًا مقارنةً بعش التجويف بدون ثعبان”. على وجه الخصوص ، بدا أن Snakekin يردع الثدييات الصغيرة مثل الفئران ، والتي من المعروف أنها تأخذ البيض.
اقترح هذا الاكتشاف أسئلة إضافية. “ما هو المخيف في Snakekin؟ هل هي رائحة الثعابين؟ هل هو مشهد الثعبان لهذه الثدييات الصغيرة؟ ” قال الدكتور روهوير.
أشار روس كوتس ، عالم البيئة في الجامعة الوطنية الأسترالية التي لم تشارك في الدراسة ، إلى أن الأبحاث الأخرى قد أظهرت أن بعض الطيور قد همست لدرء الحيوانات المفترسة على أعشاشها. “التظاهر بأن هناك ثعبان في العش بطريقة ما أمر مفيد لهذه الطيور الصغيرة التي تتجول في الفتحة التي لديها قدرة أقل فعليًا للدفاع جسديًا للعش ضد الحيوانات المفترسة الأكبر ، معظمها من الثدييات” ، اقترح الدكتور كواتي.
قال الدكتور روهوير إنه تم تجاهل الأعشاش في الأبحاث العلمية ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه قد يكون من الصعب مراقبة ودراسة. مجموعات البيانات الرقمية مثل تلك التي يستخدمها هو وزملاؤه تساعد الباحثين على اكتشاف الاكتشافات. وقال: “لقد بدأنا الآن فقط في النظر إلى بعض المواد الفريدة في أعشاش الطيور”.
