عندما وصل Lyubomirsky إلى كلية الدراسات العليا لعلم النفس الاجتماعي في ستانفورد في عام 1989 ، بدأت الأبحاث الأكاديمية حول السعادة فقط في اكتساب الشرعية. انتظر إد ديينر ، عالم النفس في جامعة إلينوي في أوربانا شامبين ، الذي كان معروفًا في نهاية المطاف بعمله في هذا المجال ، حتى مُنحت مدةته قبل معالجة الموضوع ، على الرغم من إيواء مصلحة طويلة فيه. كانت Lyubomirsky ، أيضًا ، حذرة من اختيار السعادة كتخصص – كانت امرأة في العلوم حريصة على أن تؤخذ على محمل الجد ، وكان أي شيء في عالم “العواطف” يعتبر ناعمًا إلى حد ما. ومع ذلك ، في أول يوم لها في مدرسة الدراسات العليا في ستانفورد ، في عام 1989 ، بعد محادثة تنشئة مع مستشارها ، قررت أن تجعل السعادة تركيزها.
بدأ Lyubomirsky بالسؤال الأساسي عن سبب سعادة بعض الناس من الآخرين. قبل بضع سنوات ، نشرت Diener دراسة استقصائية للبحث الحالي ، والتي تطرقت إلى أنواع السلوكيات التي بدا أن الناس السعداء يميلون إلى الانخراط في الالتزام الديني ، على سبيل المثال ، أو التواصل الاجتماعي والتمرين. لكن الدراسات ، التي كان لها في بعض الأحيان نتائج متضاربة ، لم تسفر عن إجماع واضح. أشار بحث Lyubomirsky الخاص ، على مدار سنوات عديدة ، إلى أهمية عقلية الشخص: كان الناس السعداء يميلون إلى الامتناع عن مقارنة أنفسهم مع الآخرين ، وكان لديهم تصورات أكثر إيجابية للآخرين ، ووجدوا طرقًا للرضا عن مجموعة من الخيارات ولم يسكنوا في السلبية.
لكن Lyubomirsky عرفت أنها لا تستطيع فصل سبب وتأثير: هل كنت سعيدًا شجع عقلاً صحيًا ، أم أن اعتماد هذا العقلية جعل الناس أكثر سعادة؟ هل كان الناس مثل والدتها محكوم عليهم بالعيش مع أي مستوى طبيعي من سعادتهم – أو هل يمكنهم السيطرة على مزاجهم ، إذا كانوا يعرفون فقط كيف؟ حتى لو تمكنت من تغيير عقلك ، بدا أن هذه العملية تستغرق وقتًا طويلاً-يقضي الناس سنوات في العلاج في محاولة (وغالبًا ما يفشلون) في القيام بذلك-وتساءل Lyubomirsky عما إذا كانت هناك سلوكيات أسهل وأسهل يمكنهم تبنيها والتي من شأنها أن تعزز شعورهم بسرعة بالرفاهية. قررت وضعها في الاختبار.
بدأت Lyubomirsky بدراسة بعض العادات والممارسات التي يُعتقد أنها تعزز مزاجية: أفعال عشوائية من اللطف وتعبيرات الامتنان. كل أسبوع لمدة ستة أسابيع ، كان لديها طلاب يؤدون خمسة أعمال من اللطف – التبرع بالدم ، على سبيل المثال ، أو مساعدة طالبة أخرى مع ورقة – ووجدت أنهم كانوا أكثر سعادة بحلول نهاية تلك الفترة من الطلاب في مجموعتها الضابطة. طلبت من مجموعة منفصلة من الطلاب التفكير ، مرة واحدة في الأسبوع ، الأشياء التي كانوا ممتنين لها ، مثل “أمي” أو “AOL Instant Messenger”. هم ، أيضا ، كانوا أكثر سعادة بعد القيام بذلك من مجموعة مراقبة. لم تكن التغييرات في الرفاهية كبيرة بشكل خاص في أي من الدراسات ، ولكن وجدت Lyubomirsky أنه من الرائع أن تدخل صغير ومنخفض التكلفة يمكن أن يحسن جودة حياة الطلاب. في عام 2005 ، نشرت ورقة تستند إلى تلك الدراسات التي تجادل بأن الناس لديهم سيطرة كبيرة على مدى سعادتهم.
ظهر بحث Lyubomirsky تمامًا كما كان مجال علم النفس يعيد النظر في أهدافه وحتى الغرض منه. عندما تولى مارتن سيليجمان ، عالم النفس في جامعة بنسلفانيا ، رأس الرابطة النفسية الأمريكية في عام 1998 ، أعرب عن قلقه من أن هو وزملاؤه قضى وقتًا طويلاً في التركيز على الخلل الوظيفي ولم يكرس ما يكفي لتعزيز الرضا عن الحياة ؛ شجع أقرانه على متابعة “فهم وبناء أكثر الصفات إيجابية للفرد: التفاؤل ، والشجاعة ، أخلاقيات العمل ، العصر المستقبلي ، المهارة الشخصية ، والقدرة على المتعة والبصيرة والمسؤولية الاجتماعية.” ودعا إلى عودة الحقل إلى أصوله ، “التي كانت تجعل حياة جميع الناس أكثر إرضاءً وإنتاجية”.
