تتأرجح المركبة الفضائية المطاردة من الكويكبات عبر المريخ يوم الأربعاء. أثناء انقطاعها ، استغرق الأمر مئات الطلقات من الكوكب الأحمر ، بالإضافة إلى عدة لقطات من Deimos ، واحدة من أقمار المريخ الصغيرة.
تم سحر مشغلو مركبة الفضاء HERA من وكالة الفضاء الأوروبية من قبل جماليات الخيال العلمي للصور.
وقال باتريك ميشيل ، المحقق الرئيسي في هيرا ، خلال مؤتمر صحفي يوم الخميس في Mission Control في دارمشتات ، ألمانيا: “كنا ننتظر نفاد الصبر للحصول على هذه الصور”. عندما ظهرت اللقطات الأولى من القمر ، انفجر العديد من أعضاء فريق هيرا في هتافات. قال الدكتور ميشيل: “لم نر أبدًا ديموس بهذه الطريقة”.
تمكن الملاحون من الطيران على بعد حوالي 600 ميل فوق Deimos ، وهو قمر كراجي على بعد تسعة أميال فقط. يوضح الممر الكائن بتفاصيل ملحوظة-وهي جزيرة صغيرة تنزلق فوق صحراء المريخ التي تدور حولها الحفرة.
خلال المؤتمر الصحفي ، كان إيان كارنيلي ، مدير مشروع HERA ، ضبابيًا. قال: “سأصبح عاطفيًا”. “كان الإثارة لدرجة أننا لم نحصل على أي نوم.”
كانت هيرا تستخدم المريخ في ما يُعرف باسم مساعدة الجاذبية ، حيث تسارع المركبة الفضائية وضبط مسار الرحلة. لكن عوامل المهام الخاصة بها أرادوا أيضًا الاستفادة من المريخ Flyby واستخدامها لاختبار العيون الميكانيكية التي ستسمح لـ Hera بدراسة الكويكب التي تستهدفها ، Dimorphos.
في الأيام المقبلة ، سوف يكشف علماء المهمة عن المزيد من الصور الفوتوغرافية من لقاء هيرا مع المريخ ، والتي قد تشمل لقطات من فوبوس ، القمر الآخر للكوكب.
كما هو الحال مع أي طيران كوكبي ، كانت هناك بعض الأعصاب حول ما إذا كانت هيرا ستجري مناوراتها بشكل صحيح وينتهي بها المطاف على المسار الصحيح. وقال سيلفان لودوت ، مدير عمليات HERA: “لقد تصرفت المركبة الفضائية بشكل جيد للغاية”. “نحن على الطريق الصحيح إلى نظام الكويكب.”
يتجه Hera إلى Dimorphos كمتابعة لمهمة 2022 NASA ، وهو اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج. تحطمت دارت عن عمد مركبة فضائية في هذا الكويكب ، بهدف تغيير مدارها حول كويكب أكبر ، ديديموس. كان ذلك اختبارًا لما إذا كان يمكن تحويل صخرة فضائية خطرة إلى الأرض بطريقة مماثلة.
غيرت التجربة بنجاح مدار Dimorphos. لكن الطبيعة المادية للكويكب ، واستجابتها الكاملة لتصادم دارت ، لا تزال غير واضحة ؛ تشير بعض الأدلة إلى أنها تصرفت مثل السائل عند ضرب ، بدلاً من الصلبة ، مما تسبب في إخراج الكثير من الحطام وإعادة تشكيل نفسه.
عندما يتعلق الأمر بإيقاف الكويكبات المميتة من ضرب الأرض ، كلما عرف العلماء أكثر عن أعدائهم الصخري ، كلما كان ذلك أفضل استعدادًا يجب أن يأتي أحدهم في طريقنا. للمساعدة في هذا الجهد ، ستصل مهمة HERA الأوروبية إلى Dimorphos في أواخر عام 2026 لدراسة عن قرب من الكويكب الذي يعاني منه DART.
هذا الأربعاء ، خلال Flyby’s Flyby of Mars و Deimos ، استخدمت المركبة الفضائية ثلاث كاميرات – بما في ذلك صورة بالأشعة تحت الحمراء الحرارية التي توفرها وكالة استكشاف الفضاء اليابانية.
أقمار المريخ لها أصول غامضة. يمكن أن يكون كلاهما قطعًا من الكويكب المتفكك الذي تم التقاطه بواسطة جاذبية الكوكب ، أو ربما بقايا Flotsam و Jetsam من حدث تأثير عملاق على المريخ.
Deimos مغلق تيد ، وهذا يعني أن نصف الكرة الأرضية يواجه بشكل دائم المريخ. هذا الجانب القريب هو الأكثر شيوعًا من قبل المركبة الفضائية التي تدور حول الكوكب ، أو من قبل روفرز القيادة عبر سطحه. تمكنت هيرا من الطيران خلف ديموس ، مما يعني أنه اشتعلت مشهدًا نادرًا.
وقال ستيفان أولاميك ، الباحث في مركز Aerospace الألماني وعضو فريق HERA: “إنها واحدة من الصور القليلة جدًا التي لدينا في الجانب الآخر من Deimos”.
كان هذا نظرة خاطفة على المريخ وديموس مثيرة. لكن الفريق مسرور بشكل خاص لأن هيرا الآن في طريقها إلى وجهة الكويكب. وقال الدكتور ميشيل: “نتطلع جميعًا إلى ما سيبدو عليه Didymos و Dimorphos”.
