في أوائل فبراير 2020 ، احتجزت الصين أكثر من 50 مليون شخص ، على أمل إعاقة انتشار فيروس كورونا جديد. لم يكن أحد يعلم في ذلك الوقت بالضبط كيف كان ينتشر ، لكن ليديا موراوسكا ، الخبيرة في جودة الهواء في جامعة كوينزلاند للتكنولوجيا في أستراليا ، لم تعجبني القرائن التي تمكنت من العثور عليها.
بدا لها كما لو أن فيروس كورونا كان ينتشر في الهواء ، حيث نقلت من قطرات الضيقة التي تم الزفير بها المصابين. إذا كان ذلك صحيحًا ، فإن التدابير القياسية مثل تطهير الأسطح والبقاء على بعد أمتار قليلة من الأشخاص الذين يعانون من الأعراض لن تكون كافية لتجنب العدوى.
قام الدكتور مورافسكا وزميلها ، جونجي تساو في الأكاديمية الصينية للعلوم في بكين ، بصياغة تحذير رهيبة. وتجاهل انتشار الفيروس المحمولة جواً ، كتبوا ، سيؤدي إلى العديد من الالتهابات. ولكن عندما أرسل العلماء تعليقهم إلى المجلات الطبية ، تم رفضهم مرارًا وتكرارًا.
“لا أحد يستمع” ، قال الدكتور مورافسكا.
استغرق الأمر أكثر من عامين حتى تعترف منظمة الصحة العالمية رسميًا بأن Covid انتشر في الهواء. الآن ، بعد خمس سنوات من بدء الدكتور Morawska في صوت المنبه ، يولي العلماء المزيد من الاهتمام لكيفية انتشار الأمراض الأخرى أيضًا عبر الهواء. في الجزء العلوي من قائمتهم هو أنفلونزا الطيور.
في العام الماضي ، سجلت مراكز السيطرة على الأمراض 66 شخصًا في الولايات المتحدة المصابين بسلالة من الأنفلونزا الطيور تسمى H5N1. من المرجح أن يمرل البعض منهم عن طريق التعامل مع الطيور المحملة بالفيروسات. في شهر مارس ، اكتشفت وزارة الزراعة الأبقار التي أصيبت أيضًا بـ H5N1 ، وأن الحيوانات يمكن أن تنقل الفيروس إلى الناس – ربما من خلال قطرات تم رشها من آلات الحلب.
إذا اكتسبت أنفلونزا الطيور القدرة على الانتشار من شخص لآخر ، فقد ينتج عن الوباء التالي. لذا ، يقوم بعض خبراء الأنفلونزا بتتبع التغييرات بفارغ الصبر التي يمكن أن تجعل الفيروس المحمول جواً ، وينجرف في قطرات صغيرة من خلال المستشفيات والمطاعم وغيرها من المساحات المشتركة ، حيث يمكن لضحاياه القادمة استنشاقها.
وقالت كريستين كولمان ، وهي شركة معدية-: “إن وجود هذا الأدلة أمر مهم حقًا في وقت مبكر ، حتى لا ينتهي بنا المطاف في نفس الموقف عندما ظهر كوفيد ، حيث كان الجميع يتدافعون لمعرفة كيفية انتقال الفيروس”. خبير المرض في جامعة ماريلاند.
لقد كان العلماء يتجادلون حول كيف تنتشر فيروسات الأنفلونزا لأكثر من قرن. في عام 1918 ، اجتاحت سلالة من الأنفلونزا تسمى H1N1 العالم وقتلت أكثر من 50 مليون شخص. عالجها بعض المدن الأمريكية كمرض محمول جواً ، ويتطلب أقنعة في عام وافتتاح النوافذ في المدارس. لكن العديد من خبراء الصحة العامة ظلوا مقتنعين بأن الأنفلونزا انتشرت إلى حد كبير عن طريق الاتصال المباشر ، مثل لمس مقبض الباب الملوث ، أو الحصول على العطس أو السعال.
ظهر H5N1 لأول مرة في عام 1996 ، عندما تم اكتشافه في الطيور البرية في الصين. أصيب الفيروس بمساحات الجهاز الهضمي وانتشر من خلال برازهم. على مر السنين ، امتد الفيروس إلى ملايين الدجاج والطيور المستزرعة الأخرى. كما أصبح مئات الأشخاص مريضين ، معظمهم من التعامل مع الحيوانات المريضة. طور هؤلاء الضحايا عدوى H5N1 في رئتيهم التي غالباً ما أثبتت أنها قاتلة. لكن الفيروس لم يستطع التحرك بسهولة من شخص إلى آخر.
دفع التهديد بتفاقم H5N1 إلى السكان البشر العلماء إلى النظر عن كثب في كيفية انتشار فيروسات الأنفلونزا. في إحدى التجارب ، قام ساندر هيرفست ، عالم الفيروسات في جامعة إيراسموس روتردام في هولندا ، واختبر زملائه ما إذا كان يمكن أن ينتشر H5N1 بين القوارب في أقفاص تم وضعها على بعد أربع بوصات.
قال الدكتور هيرفست: “لا يمكن للحيوانات أن تلمس بعضها البعض ، ولا يمكنهم لعق بعضها البعض”. “لذا فإن الطريقة الوحيدة لحدوث انتقال العدوى هي عبر الهواء.”
عندما قام الدكتور هيرفست وزملاؤه بتضمين فيروسات H5N1 في أنف من القوارض ، قاموا بتطوير التهابات الرئة. لم ينشروا الفيروسات إلى قوارب صحية في أقفاص أخرى.
لكن الدكتور هيرفست وزملاؤه اكتشفوا أن بعض الطفرات سمحت لـ H5N1 بأن تصبح محمولة جواً. تنتشر الفيروسات المعدلة وراثيا التي حملت تلك الطفرات من قفص إلى آخر من كل ثلاث من أصل أربع تجارب ، مما يجعل قوارير صحية مريضة.
عندما شارك العلماء هذه النتائج في عام 2012 ، اندلع نقاش مكثف حول ما إذا كان يجب على العلماء أن يحاولوا عن قصد إنتاج الفيروسات التي قد تبدأ جائحة جديد. ومع ذلك ، تابع العلماء الآخرون البحث لمعرفة كيف سمحت تلك الطفرات أن تنتشر الأنفلونزا في الهواء.
اقترحت بعض الأبحاث أن تصبح الفيروسات أكثر استقرارًا ، حتى تتمكن من تحمل رحلة عبر الهواء داخل قطرة. عندما تستنشق الثدييات الأخرى القطرات ، تسمح بعض الطفرات بالفيروسات بالخلايا في مجرى الهواء العلوي للحيوان. وما زالت الطفرات الأخرى قد تسمح للفيروس أن يزدهر في درجة حرارة مجرى الهواء البارد ، مما يجعل الكثير من الفيروسات الجديدة التي يمكن بعد ذلك الزفير.
أثبت تتبع الأنفلونزا بين البشر صعوبة ، على الرغم من حقيقة أن ما يقرب من مليار شخص يحصلون على الأنفلونزا الموسمية كل عام. لكن بعض الدراسات أشارت إلى انتقال محمولة جوا. في عام 2018 ، قام الباحثون بتجنيد طلاب الجامعات المرضى بالأنفلونزا وجعلهم يتنفسون في عينات الهواء على شكل قرن. قام تسعة وثلاثون في المائة من القطرات الصغيرة التي قاموا بإزفيرها بحمل فيروسات الأنفلونزا القابلة للحياة.
على الرغم من هذه النتائج ، فإن كيف تنتشر الأنفلونزا في الهواء لا يزال غير واضح. لا يمكن للعلماء تقديم رقم دقيق للنسبة المئوية لحالات الأنفلونزا الناجمة عن انتشار محمول جواً مقابل سطح ملوث مثل مقبض الباب.
قال الدكتور هيرفست: “المعرفة الأساسية للغاية مفقودة بالفعل”.
خلال موسم الأنفلونزا في العام الماضي ، جلبت الدكتورة كولمان وزملاؤها الناس المرضى مع الأنفلونزا إلى فندق في بالتيمور. قضى المتطوعون المرضى بعض الوقت في غرفة مع أشخاص أصحاء ، ولعب الألعاب والتحدث معًا.
جمعت الدكتورة كولمان وزملاؤها فيروسات الأنفلونزا التي تطفو حول الغرفة. لكن أيا من المتطوعين غير المصابين بالمرض ، لذلك لم يتمكن العلماء من مقارنة عدد المرات التي تصيب فيها الأنفلونزا الناس عبر الهواء بدلاً من السعال قصيرة المدى أو على الأسطح المغطاة بالفيروسات.
قال الدكتور كولمان: “من الصعب تقليد الحياة الحقيقية”.
في حين أن الدكتورة كولمان وزملاؤها يواصلون محاولة تحديد انتشار الأنفلونزا ، فإن أنفلونزا الطيور تصيب المزيد والمزيد من الحيوانات في جميع أنحاء الولايات المتحدة. حتى القطط مصابة ، ربما عن طريق شرب الحليب الخام أو تناول طعام الحيوانات الأليفة النيئة.
يشعر بعض خبراء الأنفلونزا بالقلق من أن H5N1 يكتسب بعض الطفرات المطلوبة للانتقال جواً. كان لدى فيروس معزول عن عامل الألبان في تكساس طفرة قد تسرع نسخها في الشعب الجوي ، على سبيل المثال. عندما قام الدكتور هيرفست وزملاؤه برش القوارض بقطرات محمولة جواً تحمل فيروس تكساس ، طور 30 في المائة من الحيوانات الالتهابات.
وقال الدكتور هيرفست: “إن المختبرات في الولايات المتحدة وجميع أنحاء العالم تتبادلون لمعرفة ما إذا كانت هذه الفيروسات تقترب من شيء يمكن أن يكون خطيرًا للغاية بالنسبة للبشر”.
وقال سيما لاكداالا ، عالم الفيروسات في جامعة إيموري ، إنه سيكون من المستحيل التنبؤ بموعد – أو حتى لو – فيروسات أنفلونزا الطيور ستحصل على طفرات إضافية ضرورية للانتشار بسرعة من شخص لآخر. ولكن مع تشغيل الفيروس المتفشي في المزارع والكثير من الناس المصابين ، فإن احتمالات التطور المحمول جواً تنمو.
وقال الدكتور لاكداوالا: “ما هو صادم بالنسبة لي هو أننا نترك الطبيعة تقوم بهذه التجربة”.
