يعيش الشمبانزي فقط في الغابات المطيرة والغابات الأفريقية. يعيش إنسان الغاب في غابات إندونيسيا فقط. لكن البشر يعيشون إلى حد كبير في كل مكان. لقد انتشرت أنواعنا عبر مناطق السهول المتجمدة، واستقرت على قمم الجبال، واستقرت في البيئات القاسية الأخرى.
لقد رأى العلماء تاريخيًا أن هذه القدرة على التكيف هي إحدى السمات المميزة للإنسان الحديث وعلامة على مدى تطور أدمغتنا. لكن دراسة جديدة تشير إلى أننا ربما لسنا مميزين إلى هذا الحد.
قبل مليون سنة، اكتشف الباحثون أن نوعًا منقرضًا من أقارب الإنسان يُعرف باسم الإنسان المنتصب ازدهر في بيئة صحراوية قاسية كانت تعتبر محظورة قبل ظهور الإنسان العاقل.
وقال خوليو ميركادر، عالم الآثار في جامعة كالجاري ومؤلف الدراسة التي نشرت يوم الخميس في مجلة كوميونيكيشنز إيرث: “إنه تحول كبير في قصة القدرة على التكيف، وتوسيعها إلى ما هو أبعد من الإنسان العاقل ليشمل أقاربهم الأوائل”. والبيئة.
ويبدو أن حفريات أسلافنا الأوائل، التي تم جمعها على مدى عقود عديدة، تؤكد القدرة الخاصة لنوعنا على التكيف. انفصل أسلافنا، المعروفون باسم أشباه البشر، عن القرود الأخرى في أفريقيا منذ حوالي ستة ملايين سنة وعاشوا لملايين السنين في الغابات المفتوحة. لا يبدو أنهم يعيشون في بيئات قاسية.
قام الدكتور ميركادير وزملاؤه بفحص البيئات في شرق أفريقيا عن كثب، والتي أسفرت عن بعض أغنى الحفريات الدفينة لأشباه البشر. لقد اختاروا موقعًا في شمال تنزانيا يُدعى إنجاجي نانيوري، حيث عثر علماء الحفريات سابقًا على حفريات للإنسان المنتصب.
ويُعتقد أن الإنسان المنتصب قد تطور منذ حوالي مليوني سنة في أفريقيا. لقد كانوا أول من وصل إلى مكانة الإنسان الحديث، وكان لديهم أرجل طويلة نحيلة للركض عليها. وكانت أدمغتهم أيضًا أكبر من أدمغة أشباه البشر الأوائل، على الرغم من أنها كانت بحجم ثلثي حجم أدمغتنا فقط.
وفي مرحلة ما، توسع الإنسان المنتصب خارج أفريقيا، ووصل إلى إندونيسيا، حيث انقرض منذ حوالي 100 ألف سنة. وفي أفريقيا، يشتبه العديد من الباحثين في أنها أدت إلى ظهور جنسنا البشري في مئات الآلاف من السنين الماضية قبل أن تختفي هناك أيضًا.
شرع الدكتور ميركادير وزملاؤه في تحديد نوع البيئة التي عاش فيها الإنسان المنتصب قبل مليون سنة في إنجاجي نانيوري. لقد نظروا إلى حبوب اللقاح الأحفورية، وقاموا بتحليل كيمياء الصخور وبحثوا عن أدلة أخرى للمناظر الطبيعية.
وقالت إلك زيلر، عالمة المناخ بجامعة أريزونا التي لم تشارك في المشروع: “تمثل هذه الدراسات قدرًا هائلاً من العمل”.
على مدى مئات الآلاف من السنين، قرر الباحثون أن إنجاجي نانيوري كانت غابة مفتوحة مريحة. لكن منذ حوالي مليون سنة، جف المناخ واختفت الأشجار. تحولت المناظر الطبيعية إلى أرض شجيرة صحراوية تشبه موهافي – مكان قاحل للغاية بدا غير مضياف لأشباه البشر الأوائل.
“لقد قادتنا البيانات إلى سؤال محوري: كيف تمكن الإنسان المنتصب من البقاء على قيد الحياة وحتى الازدهار في ظل هذه الظروف الصعبة؟” قال الدكتور ميركادر.
بدلاً من الفرار، اكتشف أشباه البشر كيفية البقاء على قيد الحياة في منزلهم المتغير. قال الدكتور ميركادر: “إن أعظم ما لديهم هو قدرتهم على التكيف”.
لقد غيروا طريقة بحثهم عن جثث الحيوانات للبحث عنها، على سبيل المثال. عثر أشباه البشر على البرك والجداول التي ظهرت إلى الوجود بعد العواصف. لم يشربوا فقط في فتحات الري العابرة هذه. لقد اصطادوا الحيوانات التي ظهرت أيضًا هناك، وذبحوا جثثها بالآلاف.
تكيف أشباه البشر أيضًا من خلال تحديث أدواتهم. لقد اهتموا أكثر عند تقطيع الرقائق من الحجارة لمنحها حافة أكثر وضوحًا. وبدلاً من مجرد التقاط الصخور أينما كانت، فقد فضلوا المواد من أماكن معينة. وبمجرد أن صنعوا أداة، حملوها معهم.
“ربما كانت لديهم استراتيجيات حيث يقولون بشكل أساسي: “هذه أداة جيدة”. وقال بول دوركين، عالم الجيولوجيا في جامعة مانيتوبا والذي عمل أيضًا في الدراسة: “يجب أن أحضره معي وأن أكون جاهزًا إذا وجدنا طعامًا”.
وجد الدكتور دوركين وزملاؤه أن إنجاجي نانيوري كانت تقع على الحافة الجنوبية لحزام شاسع من أراضي الشجيرات الصحراوية التي امتدت من أفريقيا، عبر معظم أنحاء الشرق الأوسط إلى آسيا. من المحتمل أن القدرة على التكيف التي أظهرها الإنسان المنتصب في إنجاجي نانيوري ساعدتهم على التوسع إلى قارات أخرى.
اتبعت الدكتورة زيلر وزملاؤها نهجًا مختلفًا لدراسة أشباه البشر: إنشاء نماذج مناخية واسعة النطاق لمعرفة الظروف التي كانت عليها أثناء تطورنا. وتشير نماذجهم، مثل الدراسة الجديدة، إلى أن الإنسان المنتصب ربما ازدهر في بيئات كان يُعتقد في السابق أنها قاسية للغاية بالنسبة لأنواع أخرى غير بيئتنا.
وقالت إن الدراسات مثل تلك التي يجريها الدكتور زيلر وفريق إنجاجي نانيوري “بدأت جميعها تحكي نفس القصة”. “علينا بالتأكيد أن ننظر إلى الوراء في الوقت المناسب لفهم قدرتنا على التكيف.”
