كان لويس باستور في أكثره راحة عندما كان يعمل في مختبره في باريس. كان هناك بعض من أعظم انتصارات علمية له ، بما في ذلك التجارب التي ساعدت في تأكيد الجراثيم يمكن أن تسبب المرض. “كل شيء يصبح معقدًا بعيدًا عن المختبر” ، اشتكى ذات مرة لصديق.
ولكن في عام 1860 ، قبل سنوات من أن يشتهر بتطوير اللقاحات وتسخين الحليب لقتل مسببات الأمراض ، غامر باستور بأعلى جليدي ، في بحث رائع عن الحياة غير المرئية.
بدأ هو ودليل في قاعدة مونت بلانك في جبال الألب ، المشي لمسافات طويلة من خلال مواقف الصنوبر المظلمة. خلفهم ، حمل بغل سلال من غرف زجاجية مالية طويلة تتدفق مع مرق. صعدوا دربًا حادًا حتى وصلوا إلى Mer de Glace ، بحر الجليد.
انفجرت الريح بخفة فوق الجليدية ، ورددت Vale صوت الصخور المجمدة التي تصطدم بالمنحدرات. كافح باستور من أجل قطع الطريق في وهج أشعة الشمس يرتد من الجليد.
عندما وصل العالم إلى ارتفاع 2000 متر ، توقف أخيرًا. أزال إحدى غرف الزجاج من حزمة البغل ورفعها فوق رأسه. بيده الحرة ، أمسك زوج من الملقط واستخدمها لالتقاط نهاية الرقبة. هرع الهواء البارد داخل الحاوية.
كان من شأن مشهد باستور الذي يحمل كرة من مرق فوق رأسه أن يحير المسافرين الآخرين الذين يزورون مير دي جلاس في ذلك اليوم. إذا سألوه عما كان يفعله ، فقد تكون إجابته غاضبة. وكتب في وقت لاحق ، في وقت لاحق ، “جراثيم الهواء العائمة”.
الآن ، بعد 165 عامًا ، يبحث العلماء في جميع أنحاء العالم عن الجراثيم العائمة. يدرس بعضهم كيف تنشر فيروسات كورونافيروس الحافلات والمطاعم covid. يمكن أن تسافر جراثيم الفطريات إلى آلاف الأميال ، وتتصيب الناس والنباتات. المحيطات توفر الميكروبات في الهواء مع كل موجة تحطم. حتى الغيوم ، كما يدرك العلماء الآن ، على قيد الحياة مع الميكروبات.
يُعرف النظام الإيكولوجي للسماء باسم Aerobiome. في يوم البستور ، لم يكن له اسم. كانت فكرة الكائنات الحية التي تنجرف عبر الهواء غريبة للغاية.
لكن البستور بدأ يتساءل عن إمكانية الحياة المحمولة جواً عندما كان تدريس كيميائي غير معروف في جامعة ليل في فرنسا. هناك ، اقترب والد واحد من طلابه للمساعدة. كان الرجل يمتلك تقطير حيث استخدم الخميرة لتحويل عصير الشفون إلى الكحول. لكن العصير قد تحول لسبب غير مفهوم.
عند فحص السائل تحت المجهر ، اكتشف باستور قضبان داكنة – البكتيريا بدلاً من الخميرة – في الأحواض الحامضة. ساعده الاكتشاف على صياغة نظرية التخمير: الكائنات الحية الدقيقة امتصت العناصر الغذائية ثم أنتجت مركبات جديدة. اعتمادًا على الأنواع ، يمكن أن يحولوا الزبدة أو عصير العنب إلى نبيذ.
فاز الاكتشاف باستور بوضع جديد مرموق في باريس. في روايته للاكتشاف ، اقترح باستور في المرور أن البكتيريا قد تطفو عبر الهواء واستقرت في الأحواض. هذه الفكرة أكسبته خطابًا غاضبًا من حقيبة Félix – Archimède ، أحد أبرز علماء الطبيعة الرائدين في فرنسا.
أبلغت Pouchet Pasteur أن الكائنات الحية الدقيقة التي اكتشفها لم تنخفض إلى الأحواض من الهواء. بدلاً من ذلك ، قام عصير البنجر بتوليدها تلقائيًا. “الجيل التلقائي هو إنتاج كائن جديد منظم يفتقر إلى الوالدين وجميع عناصرهم البدائية من المادة المحيطة” ، كتبت Bouchet في وقت سابق.
أجاب باستور ببراعة أن تجارب التوليد التلقائي للحقيبة كانت معيبة. دفع الصراع بين باستور وحقيبة الأكاديمية الفرنسية للعلوم إلى الإعلان عن مسابقة لأفضل دراسة تتناول ما إذا كان الجيل التلقائي حقيقيًا أم لا. ما بدأ كخلع خاص تحول إلى مشهد عام. قام كل من باستور وحقيبة بالتسجيل للتنافس على جائزة 2500 فرنك.
اتبع الجمهور بفارغ الصبر المنافسة ، حيث يكافح من أجل تخيل أي من وجهة نظر الحياة. كان لدى الجيل التلقائي نفحة من التجديف: إذا كانت الحياة يمكن أن تنبثق إلى حيز الوجود ، فلن تتطلب تدخلًا إلهيًا. لكن يدعي باستور أن الجو الذي يعج بالجراثيم قد توتر أيضًا عقل القرن التاسع عشر. أبلغ الصحفي الفرنسي باستور أنه سيخسر المسابقة. وقال: “العالم الذي ترغب فيه في أخذنا هو رائع للغاية”.
لإثبات أن عالمه كان حقيقيًا ، انطلق باستور لنزع الجراثيم من الهواء. من خلال العمل مع Glassblowers ، قام بإنشاء قوارير مع فتحات ضيقة امتدت لعدة بوصات. لقد ملأهم بمرق معقم وانتظر لمعرفة ما إذا كان أي شيء سينمو في الداخل. إذا تم توجيه رقاب إلى أعلى مستقيم ، غالبًا ما يتحول المرق إلى غائم مع الكائنات الحية الدقيقة. ولكن إذا قام بتمحير أعناق حتى تشير الفتحات ، فإن المرق ظل واضحًا. جادل باستور بأن الجراثيم في الهواء يمكن أن تنجرف إلى القوارير ، لكنها لم تستطع دفع نفسها إلى مسار صاعد.
عندما سمع حقيبة عن تجارب باستور ، سخر. هل اعتقدت البستور حقًا أن كل جرثومة في حالة تحلل من المواد العضوية جاءت من الهواء؟ إذا كان هذا صحيحًا ، لكان كل ملليمتر مكعب من الهواء ممتلئًا بجراثيم أكثر من جميع الناس على الأرض. “الهواء الذي نعيش فيه سيكون له تقريبا كثافة الحديد” ، وقال Bouchet.
ورد باستور بتغيير فرضيته. وقال إن الجراثيم لم تكن في كل مكان. بدلاً من ذلك ، انجرفت في السحب التي كانت أكثر شيوعًا في بعض الأماكن من غيرها.
لإثبات ادعائه ، أخرج باستور قواريره ذات العنق المستقيم من مختبره وبدأ في جمع الجراثيم. في فناء مرصد باريس ، أصبحت جميع قوارير 11 من قواريره غائمًا مع جراثيم مضاعفة. ولكن عندما سافر إلى الريف وركض تجربته مرة أخرى ، بقي المزيد من قواريره معقمة. حصل البستور الأبعد من المستوطنات البشرية ، وأصبحت الحياة المحمولة جواً. لوضع هذه الفكرة في اختبار متطرف ، قرر باستور تسلق مير دي جلاس.
انتهى أول غزوته إلى الجليدية في الفشل. بعد حمل قارورة ، حاول استخدام اللهب من مصباح لإغلاق رقبته ، لكن وهج الشمس جعل اللهب غير مرئي. بينما تخبط باستور بالمصباح ، كان يشعر بالقلق من أنه قد يلوث المرق بالجراثيم التي حملها على جلده أو أدواته. استسلم وترويد إلى نزل جبلي صغير في الليل.
ترك قواريره مفتوحة وهو ينام. في الصباح كانوا منتشرة بالكائنات الحية الدقيقة. وخلص باستور إلى أن النزل كان مكتظًا بالجراثيم المحمولة جواً التي جلبها المسافرون من جميع أنحاء العالم.
في وقت لاحق من ذلك اليوم ، قام باستور بتعديل مصباحه حتى يحترق الشعلة مشرقًا بما يكفي لرؤيته تحت أشعة الشمس المنعكسة بالأنهار الجليدية. عندما صعد إلى مير دي جلاس ، عملت التجربة بلا عيب. واحدة فقط من القوارير تحولت غائمة مع الجراثيم. بقي الـ 19 الآخرون معقمين.
في نوفمبر 1860 ، وصل باستور إلى أكاديمية العلوم في باريس مع 73 قوارير استخدمها في رحلاته. دخل قاعة القبة ، وسير على الطاولة حيث جلس لجنة الجوائز ، ووضع القوارير. وصف القضاة الذين أقروا في المرق بينما وصف البستور أدلةه ، قائلين إنه أعطى “دليلًا لا يقهر” على الجراثيم العائمة في أماكن مأهولة.
رفضت الحقيبة قبول الأدلة ، ولكن مع ذلك انسحبت من المسابقة. حصل باستور على الجائزة.
ومع ذلك ، واصل الاثنان في Spar. ظل التنافس شديدًا لدرجة أن الأكاديمية أنشأت لجنة جديدة لتقييم أحدث تجاربها. جرح الحقيبة الإجراءات ، مطالبة بمزيد من الوقت لبحثه.
قرر باستور الاستيلاء على الرأي العام ووضع مشهد. في مساء يوم 7 أبريل 1864 ، في مدرج مليء بالنخب الباريسية ، وقفت باستور محاطة بمعدات المختبر ومصباح لتسجيل الصور على الشاشة. أخبر الجمهور أنه لن يترك السويري دون إدراك أن الهواء كان منتشرة مع جراثيم غير مرئية. وقال “لا يمكننا رؤيتهم الآن ، لنفس السبب ، في وضح النهار ، لا يمكننا رؤية النجوم”.
في أمر Pasteur ، خرجت الأضواء ، باستثناء مخروط من الضوء الذي كشف عن حركات الغبار العائمة. طلب باستور من الجمهور تصوير المطر من الغبار يسقط على كل سطح في المدرج. وقال إن هذا الغبار كان على قيد الحياة.
ثم استخدم باستور مضخة لقيادة الهواء من خلال قطعة من القطن المعقمة. بعد نقع القطن في الماء ، وضع انخفاضا تحت المجهر. لقد عرض صورته على شاشة ليراها الجمهور. إلى جانب السخام وقطع الجص ، يمكن أن يصنعوا جوسًا. “هؤلاء ، أيها السادة ، هي جراثيم الكائنات المجهرية” ، قال باستور.
وقال إن الجراثيم كانت في كل مكان في الهواء ، حيث انطلق في الغبار ، وأخذ رحلات من مسافات غير معروفة ثم تعود إلى الأرض ، حيث عملوا سحر التخمير. وقال باستور إن الجراثيم تعطلت “كل شيء على سطح هذا الكرة الأرضية الذي كان يعاني من الحياة ، في الاقتصاد العام للخلق”.
“هذا الدور هائل ، رائع ، يتحرك بشكل إيجابي” ، أضاف.
انتهت المحاضرة بتصفيق دائم. صيد باستور عن الجراثيم العائمة رفعته إلى أعلى صفوف العلوم الفرنسية.
بحلول الوقت الذي توفي فيه بعد 31 عامًا ، قام باستور بالكثير من الاكتشافات المتغيرة للعالم بحيث لم يذكر العديد من مبيداته وذاتها في رحلته إلى مير دي جلاس.
لكن العلماء اليوم يدركون أن باستور حصل على أول نظرة على عالم بدأوا يفهمونه فقط. إنهم يعلمون الآن أن الحياة تغمر الجو أكثر بكثير مما كان يتخيل ، وصولاً إلى الستراتوسفير. لقد دفعنا الهووبووم المزدهر بعض العلماء إلى القول بأن الهووبات الغريبة قد تطفو في غيوم الكواكب الأخرى. إننا ليس العالم الوحيد الذي يبدو رائعًا للغاية.
