خلال خطابه الافتتاحي يوم الاثنين، وعد الرئيس دونالد جيه ترامب مرة أخرى بإرسال رواد فضاء أمريكيين إلى المريخ.
يجلس في مكان قريب إيلون ماسك، أحد المتبرعين السياسيين للسيد ترامب الذي أسس شركة SpaceX على أمل أن تتمكن في يوم من الأيام من إرسال مستعمرين إلى المريخ، مبتهجًا بالحماس وأبدى إعجابه. إن صاروخ Starship الضخم الذي تعمل شركة السيد Musk على تطويره حاليًا مخصص لهذه المهمة.
وترك ترامب عددًا من التفاصيل دون ذكرها، بما في ذلك ما ستعنيه المبادرة الجديدة لبرنامج القمر الحالي التابع لناسا، ومتى سيصل رواد الفضاء إلى المريخ، وما قد يتم تخفيضه من برامج ناسا الأخرى لتغطية تكاليفه.
ماذا قال ترامب عن المريخ؟
لقد ذكر السيد ترامب الهبوط على المريخ من قبل. وخلال تجمع انتخابي في ريدينغ بولاية بنسلفانيا في التاسع من أكتوبر/تشرين الأول، وعد بأن يحدث ذلك خلال فترة رئاسته. وقال: «سنقود العالم في الفضاء ونصل إلى المريخ قبل نهاية ولايتي».
ولم يحدد ما إذا كان يقصد هبوط رواد فضاء أمريكيين على المريخ بحلول 20 يناير 2029، وهو آخر يوم له في البيت الأبيض، أو ما إذا كان مجرد إرسال نموذج أولي للمركبة الفضائية التي ستأخذ رواد فضاء يومًا ما إلى أبعد من ذلك في المستقبل سيكون كافيًا.
وقال يوم الاثنين إن رواد الفضاء الأمريكيين “سيزرعون النجوم والخطوط على كوكب المريخ”، لكنه لم يذكر متى.
وبشكل منفصل، لم يخجل السيد ماسك من الإدلاء بتصريحاته الخاصة. وفي سبتمبر، قال إن شركة SpaceX ستطلق خمس سفن ستارشيب إلى المريخ في عام 2026، وإن لم يكن على متنها أحد، لاختبار قدرتها على البقاء على قيد الحياة عند إعادة الدخول عبر الغلاف الجوي الرقيق للمريخ والوصول إلى السطح قطعة واحدة.
تمر الأرض والمريخ بالقرب من بعضهما البعض نسبيًا مرة كل 26 شهرًا؛ المرة القادمة التي سيتم فيها اصطفافهم ستكون في أواخر عام 2026. وقال السيد ماسك: إذا نجحت تلك المركبات، فسوف يسافر أول الأشخاص في الفرصة التالية، في عام 2028.
وبالتالي فإن الجدول الزمني للسيد ماسك ممكن، على الأقل من حيث الديناميكيات المدارية. ولكن لا تزال هناك أسئلة كثيرة أخرى تحتاج إلى إجابة.
ماذا حدث للقمر؟
ولم يذكر ترامب القمر، على الرغم من أن محور برنامج الفضاء خلال فترة ولايته الأولى كان إعادة رواد الفضاء إلى القمر كجزء من برنامج أرتميس التابع لناسا. هناك بالفعل دلائل على أن الإدارة الجديدة تخطط لإجراء تغييرات كبيرة على أرتميس.
يتضمن أحد التلميحات من يدير وكالة ناسا في الوقت الحالي.
أثناء تغيير الإدارات الرئاسية، عادةً ما يستقيل كبار المعينين السياسيين في ناسا، ويتولى المسؤول المهني، المدير المساعد، مهامه حتى يتم تأكيد المسؤول الجديد من قبل مجلس الشيوخ. رشح السيد ترامب جاريد إسحاقمان، الملياردير الذي قاد بعثتين خاصتين لرواد الفضاء على صواريخ SpaceX وهو أحد المقربين من السيد ماسك.
وقال ترامب يوم الاثنين إن جانيت بيترو، مديرة مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا، ستعمل كمسؤولة بالنيابة. وبذلك، تجاوز جيمس فري، ثالث أعلى مسؤول في وكالة ناسا.
لقد كان السيد فري مدافعًا عن برنامج Artemis الحالي.
قال جيمس مونسي، مستشار سياسة الفضاء الجمهوري الذي لم يشارك في انتقال ترامب إلى ناسا: “لقد أوضح جيم فري أن أرتميس كان مثاليًا ولا يحتاج إلى تغيير”. “وهو ما يحرم رئيسًا يريد تغيير الأمور”.
تشمل الأجزاء الحاسمة من برنامج أرتميس الحالي نظام الإطلاق الفضائي، وهو صاروخ ناسا قوي ولكن باهظ الثمن، وكبسولة أوريون حيث سيسافر رواد الفضاء بين الأرض والقمر.
يتوقع الكثيرون في صناعة الفضاء أن تقوم إدارة ترامب القادمة بإلغاء SLS، وربما أوريون أيضًا.
في عيد الميلاد، كتب السيد ماسك على موقع X: “إن بنية Artemis غير فعالة للغاية، لأنها برنامج لزيادة الوظائف، وليس برنامجًا لتعظيم النتائج. هناك حاجة إلى شيء جديد تماما.”
وفي اليوم التالي، بدا أن السيد ماسك، الذي التقى مرارًا وتكرارًا مع السيد ترامب، يدعو إلى تخطي القمر تمامًا: “لا، نحن متجهون مباشرة إلى المريخ. القمر مصدر إلهاء.”
وقلل السيد ماسك من أهمية القمر، على الرغم من أن شركة SpaceX تحمل عقدًا بقيمة 4 مليارات دولار لبناء نسخة من المركبة الفضائية Starship لنقل رواد الفضاء من المدار القمري إلى سطح القمر.
سيؤدي إلغاء Artemis أيضًا إلى إلغاء عقد SpaceX.
قال السيد مونسي، الذي قال إنه يفضل أن تواصل وكالة ناسا برنامج القمر باستخدام البدائل التجارية لـ SLS: “سنرى ما إذا كانت الميزانية لا تتضمن أموالًا للقمر على الإطلاق أم لا”.
هل يستطيع رواد الفضاء الأمريكيون الوصول إلى المريخ حقًا؟
يتمتع السيد ” ماسك ” بتاريخ طويل في تقديم جداول زمنية غير واقعية ومفرطة في التفاؤل لتطوير صواريخه. وفي عام 2016، توقع أن يتم إطلاق أولى مهمات SpaceX غير المأهولة على المريخ في عام 2022، وأن رواد الفضاء سيتوجهون إلى هناك هذا العام.
لقد حققت شركة SpaceX خطوات تكنولوجية، لكنها لا تزال أقل بكثير مما هو مطلوب لإنجاز رحلة إلى المريخ. تشمل بعض أهم العقبات التحولات السريعة بين عمليات الإطلاق وإعادة تزويد السفن الفضائية بالوقود أثناء وجودها في المدار.
يجب أيضًا أن يعمل نظام دعم الحياة في الإصدارات المتجهة إلى المريخ من مركبة السيد ماسك الفضائية بشكل موثوق، حيث يقوم بتنقية ثاني أكسيد الكربون من الهواء، وإعادة تدوير المياه، وأداء مهام أخرى لإبقاء السفينة صالحة للسكن، لأكثر من عام.
إذا نجح رواد الفضاء في الهبوط على المريخ، فإن رحلة العودة ستتطلب المزيد من التقنيات التي لم يتم إثباتها بعد.
أولاً، يجب تزويد المركبة الفضائية بالوقود بالميثان والأكسجين.
ولا تزال تقنية استخلاص تلك الغازات من هواء المريخ افتراضية في الغالب. من الممكن أن ترسل شركة SpaceX سفنًا فضائية إضافية مزودة بالوقود الدافع لرحلة العودة، لكن هذا من شأنه أن يزيد من التعقيد.
ثم هناك السؤال حول من سيدفع ثمن كل هذا. ستحدث رحلات المريخ هذه في وقت تكون فيه وكالة ناسا مشغولة بمهام Artemis القمرية، ومن المفترض أن تفي شركة SpaceX بالتزاماتها التعاقدية لبناء مركبة هبوط على القمر.
على الورق على الأقل، قد يكون من المنطقي بالنسبة للسيد ماسك أن يتم إلغاء مهمات أرتميس القمرية وأن تدفع له ناسا بدلًا من ذلك بهدف الوصول إلى المريخ.
