تم نقل هذه iguanas وانتهى بها المطاف في فيجي ، على بعد 5000 ميل من المنزل
لعقود من الزمن ، قدم الإغوانا الأصليين فيجي وتونغا لغز تطوري. كل أنواع الإغوانا الحية الأخرى تسكن في الأمريكتين ، من جنوب غرب الولايات المتحدة إلى منطقة البحر الكاريبي وأجزاء من أمريكا الجنوبية. فكيف يمكن أن تنتهي حفنة من عمليات زرع الزواحف في جزيرتين في جنوب المحيط الهادئ ، على بعد أكثر من 4970 ميلًا؟
وقال سيمون ج. سكاربيتا ، عالم الأحياء التطوري بجامعة سان فرانسيسكو: “لقد استولت السؤال بالتأكيد على خيال العلماء والجمهور على حد سواء”.
في الأبحاث التي نشرت يوم الاثنين في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم ، يوضح الدكتور سكاربيتا وزملاؤه قضية أن أسلاف إيجواناس فيجي عبروا على حصير من النباتات العائمة. مثل هذه الرحلة على مدار حوالي 5000 ميل من المحيط المفتوح ستكون أطول من الفقاريات غير البشرية.
وقال هاميش ج. سبنسر ، وهو عالم وراثي تطوري في جامعة أوتاجو في نيوزيلندا لم يشارك في الدراسة. عادةً ما تكون هذه اللافقاريات ، والتي يعني حجمها الصغير أنها يمكن أن تنجو من شوط طويل في جذع شجرة اقتلاع. وأضاف أنه في حين أن أمثلة من الفقاريات غير الثابتة نادرة نسبيًا ، يبدو أن السحالي والثعابين قادرة على الطعن في أبعد من الثدييات ، ربما لأن عملية التمثيل الغذائي الأبطأ تتيح لهم الصيام لفترة طويلة.
لقد أثبتت أنواع الإغوانا بارعة في إجراء معابر أقصر. في عام 1995 ، قال الدكتور سكاربيتا ، لاحظ العلماء ما لا يقل عن 15 إيغوانا الأخضر يتجولون حوالي 200 ميل على حطام إعصار من جزيرة كاريبية إلى أخرى. واتفق الباحثون منذ فترة طويلة على أن أسلاف إيغواناس في جزر غالاباغوس قاموا برحلة ما يقرب من 600 ميل من أمريكا الجنوبية على الغطاء النباتي.
ومع ذلك ، فإن المعبر إلى فيجي يمثل تحديًا لا يمكن تصوره تقريبًا. وقال الدكتور سبنسر إنه في حين اقترح بعض الباحثين أن أسلاف فيجي الإغوانا كانا يرتفعون هناك أيضًا ، أشار آخرون إلى مسافات شاسعة كسبب للشك. وردوا على أن الإغواناس كانت بقايا مجموعة انقرضت ، ربما عبرت الأرض من الأمريكتين إلى آسيا أو أستراليا ، ثم جعلت المعبر أسهل نسبيًا إلى فيجي وتونغا.
تعامل فريق الدكتور سكاربيتا على السؤال من خلال محاولة العمل عندما تنفصل بين أنواع الإغوانا الفيجي – التي تنتمي إلى جنس متميز ، Brachylophus – عن أقرب أقاربها. بعد أن أخذ الفريق أخذ عينات من علم الوراثة من 14 نوعًا من الإغوانا الحية التي تنتمي إلى ثمانية جنس ، أشار تحليله إلى أن أقرب أقارب الأنواع الفيجية كانوا جنس Dipsosaurus ، وهي مجموعة من الإغوانا الصحراوية الموجودة في الجنوب الغربي الأمريكي وشمال غرب المكسيك.
قال الدكتور سكاربيتا: “بالمقارنة مع الإغوانا الأخرى ، كلاهما رفيع نسبيًا في شكل الجسم ، ولديهما بعض أوجه التشابه في الهيكل العظمي ، مثل مورفولوجيا أسنانهم”. أشار تحليل الفريق إلى أن الجينتين تنقسم قبل حوالي 30 مليون و 34 مليون عام.
هذا التوقيت مهم لعدة أسباب ، قال الدكتور سكاربيتا: أولاً ، إنه في وقت قريب من أن البرامج البراكين التي ولدت أرخبيل فيجي. ثانياً ، كان من شأن البرد والجليد حول الأعمدة في ذلك الوقت أن يجعل من المستحيل على أي نسب من الإغوانا الحساسة لدرجة الحرارة الوصول إلى آسيا أو أستراليا من الأمريكتين ، ثم القفز إلى جزر المحيط الهادئ. لا يوجد أيضًا أدلة أحفورية للإغوانا في أي مكان في نصف الكرة الشرقي بخلاف فيجي أو تونغا.
وقال الدكتور سكاربيتا: “تعد أمريكا الشمالية أكثر منطقة منشأ من أجل الإغواناس في فيجي ، وتجديف Overwater هو أفضل آلية مدعومة”.
يجادل الفريق أيضًا بأن صحراء الأجداد الإغوانا – التي تتسامح مع الحرارة والظروف القاسية – كانت مناسبة تمامًا للرحلة. كان من الممكن أن يكون المعبر من ثلاثة إلى أربعة أشهر تقريبًا طول سبات الشتاء في Dipsosaurus ، مما يعني أن السحالي كان يمكن أن تجعل الرحلة دون جوع.
وإذا كانت الزواحف العاشبة على حصيرة من الغطاء النباتي ، أضاف الدكتور سكاربيتا ، “قد يكون الرحلة الإغوانا قد تناول الطعام في الرحلة”.
قال الدكتور سبنسر ، “في الماضي ، بدا أن أحداث التشتت طويلة المدى كانت قصصًا غير مقبولة ، محدودة فقط بخيال الفرد”. لكن على الرغم من أن الاقتراح قد يبدو غير عادي ، إلا أن الفريق يقدم قضية مقنعة للغاية. بعد كل شيء ، فإن الأصول الأخرى المحتملة لفيجان الإغواناس تتطلب أحداثًا ربما كانت غير مرجحة أو أكثر ، مثل الانقراض والاختفاء التام للإغوانا الأخرى على طول الطرق البديلة.
وأضاف الدكتور سبنسر أن الدراسة تضيف إلى مجموعة متزايدة من الأبحاث ، مما يشير إلى أن “التشتت لمسافات طويلة أكثر أهمية بكثير في التاريخ التطوري للعديد من مجموعات الحيوانات مما كان موضع تقدير سابقًا”.
