أمستردام ازدهرت مركز مصرفي حتى عندما انخفض كمركز للتصنيع والتجارة. بحلول أواخر القرن الثامن عشر ، لم تعد أوروبا تريد الأقمشة الهولندية أو الأسماك الهولندية ، ولم تعد بحاجة إلى السفن الهولندية. في عام 1783 ، أرسلت مجموعة من التجار الهولنديين هدية من الرنجة المملحة إلى جورج واشنطن ، تطلب من تأييده ، ويفترض أن تسعى إلى سوق جديد. ردت واشنطن أن الرنجة كانت “بلا شك ذات نكهة أعلى من منطقتنا” ، لكن أمريكا لديها الكثير من الأسماك. ما تبقى في الطلب هو كل الأموال التي اكتسبها الهولنديون من التجارة. توافد التجار والأمراء في أوروبا إلى أمستردام للتفاوض على القروض. في العام التالي ، 1784 ، انضمت إليهم الحكومة الأمريكية الناشئة ، وترتب لاستعارة مليوني فلورين.
لكن الازدهار تركز بشكل متزايد في أيدي النخبة. لم يعد أمستردام ، وأقماره الأقمار الصناعية ، بحاجة إلى العديد من العمال. تقلص عدد سكان هولندا بالفعل في القرن الثامن عشر ، حتى أن الكثير من أوروبا شهدت طفرة سكانية.
علاوة على ذلك ، لم ينج تفوق أمستردام كمركز مالي منذ فترة طويلة من نهاية هيمنةها كمركز للتجارة الأوروبية. في ذروة المدينة كميناء تجاري ، تخلصت من الاضطرابات المالية. كان التجارة الحدث الرئيسي ؛ حتى المشهد الذي لا يمحى لفقاعة الخزامى في ثلاثينيات القرن العشرين كان مجرد عرض جانبي. ولكن عندما أصبح اقتصاد المدينة أكثر اعتمادًا على التمويل ، أصبح أكثر عرضة للخطر. وقد حسب أحد المؤرخين أنه بحلول عام 1782 ، كان نصف عاصمة أمستردام قد أقرض للأجانب. بدلاً من تمويل تطورها ، كانت أمستردام تراهن على بلدان أخرى ، وبدأت في فقدان الكثير من تلك الرهانات. وجاءت ضربة ذروته في أغسطس 1788 ، عندما تخلفت الحكومة الفرنسية للملك لويس السادس عشر ، على وشك الانهيار ، على ديونها. كما انخفضت القوة الاقتصادية لأمستردام ، وكذلك فعل استقلالها السياسي. خلال العقدين الأخيرين من القرن الثامن عشر ، انحدرت الدولة الهولندية إلى نزاع مدني وحملت هزائم مهينة على يد البريطانيين والفرنسيين. في عام 1810 ، ضم نابليون هولندا إلى إمبراطوريته.
ركز Braudel على المدى الطويل من التاريخ على وجه التحديد لأنه لا يريد أن يصنع الكثير من الألم على المدى القصير أو النكسات. لقد كان نهجًا قال إنه تطور للحفاظ على اتزانه خلال السنوات الخمس التي قضاها في معسكرات سجناء الحرب الألمانية خلال الحرب العالمية الثانية ، ورفض صنع الكثير من “البؤس اليومي” أو آخر قصاصات الأخبار. وفي رأيه ، فإن ما كان أكثر أهمية في حياة أمستردام بعد الهيمنة لم يكن الاضطراب في أعقاب ذلك مباشرة ، ولكن المرونة طويلة الأجل للاقتصاد الهولندي. لم تسقط أمستردام أبدًا إلى هذا الحد ، وما كتبه براودل في عام 1979 يظل صحيحًا: “لا يزال اليوم أحد مذابح الرأسمالية العالمية العالية”.
قصة قصة لندن هي نفسها. إنها ليست مدينة يفكر بها أي شخص. المملكة المتحدة وهولندا لديها الكثير من المشاكل ، بالطبع ، ولكن كل منها لا يزال من بين أكثر الدول ازدهارًا على وجه الأرض. ومع ذلك ، من المهم أن نلاحظ أن أمستردام كانت حظًا جيدًا للتنازل عن تفوقها للمدينة ، والأمة ، التي تشترك في العديد من قيمها الأساسية. في الواقع ، يلاحظ براودل أن أمستردام فقدت تفوقها جزئياً لأن بعض من أغنى التجار الهولنديين فضلوا العيش في لندن ، وهي مدينة بروتستانتية رأسمالية يعتبرونها أكثر متعة. لندن ، بدورها ، استسلمت إلى مدينة ومجتمع شاركت لغتها.
