عندما عمل الرئيس بيل كلينتون مع مؤتمر من الحزبين لسن برنامج اتحادي لضمان لقاحات للأطفال الفقراء ، اتفقوا على أن السلطة على شراء لقطات من صانعي المخدرات يجب أن تستريح مع وزير الصحة. لم يعتبر واضعي مشروع القانون أن الناقد الصوتي للغاية للقاحات الطفولة سيظهر كمرشح لهذا الدور.
هذا الناقد ، روبرت ف. كينيدي جونيور ، يأتي أمام مجلس الشيوخ لتأكيد جلسات الاستماع هذا الأسبوع. إذا تم تأكيده ، فسيكون لديه القدرة على الحد من العقود أو حتى قطع العقود مع صانعي اللقاحات لأكثر من نصف أطفال البلاد بموجب برنامج لقاحات الأطفال بقيمة 8 مليارات دولار.
تم الفضل في هذا البرنامج إلى رفع معدلات التطعيم الوطنية ويحمي ما يقرب من 38 مليون أطفال من ذوي الدخل المنخفض والطبقة العاملة من أمراض مثل شلل الأطفال ، والحصبة ، والسعال الديكي ، وتجميد الجدري.
قال السيد كينيدي إنه لن يأخذ اللقاحات بعيدًا عن أي شخص ، لكن لديه تاريخ طويل في استجواب سلامة اللقاح. أصبحت السلطة البعيدة المدى التي سيواجهها سياسة اللقاحات مقلقة بشكل متزايد لخبراء الصحة العامة والباحثين والمشرعين من كلا الطرفين.
يحاول بعض المهندسين المعماريين للبرنامج إقناع أعضاء مجلس الشيوخ بمعارضة ترشيحه.
وقالت دونا شلالا ، وزير الصحة للسيد كلينتون وعضو مؤتمر ديمقراطي سابق في مقابلة: “أعتقد أنه يشكل خطراً على صحة الأطفال”. قالت إنها تحدثت إلى أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الذين أعربوا عن عدم ارتياحه تجاه السيد كينيدي ، لكنهم لن يذكروهم.
ستبدأ جلسات التأكيد للسيد كينيدي يوم الأربعاء أمام لجنة المالية في مجلس الشيوخ ، وتستمر يوم الخميس أمام لجنة الصحة والتعليم والمعاشات التقاعدية في مجلس الشيوخ. ستمنح جلسات متتالية من أعضاء مجلس الشيوخ من كلا الطرفين فرصة لطرح أسئلة على السيد كينيدي حول كيفية إشراكه على الوكالات الصحية الكبيرة في البلاد وسياسات اللقاحات.
لقد بدأ المشرعون بالفعل في طرح أسئلة حول السلطة التي سيحصل عليها وزير الصحة على اللقاحات. في مائدة مستديرة حول سياسة اللقاحات التي عقدها السناتور بيرني ساندرز ، بغض النظر عن فيرمونت ، في الأسبوع الماضي ، سأل السناتور ليزا بلانت روتشستر ، ديمقراطي ديلاوير: “ما هي الحماية وما هي الطرق التي يمكن أن يأتي بها شخص ما ولها تأثير عند تقليل استخدام اللقاحات؟ “
أخبر الخبراء أعضاء مجلس الشيوخ أن السلطة شملت ممارسة السلطة على موافقات اللقاحات واستخدام الموقف البارز الذي ربما يثير مخاوف أو أشياء غير صحيحة.
ورفضت متحدثة باسم السيد كينيدي ، كاتي ميلر ، الرد مباشرة على سؤال حول وجهة نظر السيد كينيدي لبرنامج الأطفال.
لعقود من الزمن ، زرع السيد كينيدي شكوك حول سلامة اللقاحات ومكوناتها. في عام 2021 ، قدم التماسا للمسؤولين الفيدراليين لإلغاء ترخيص جميع لقاحات فيروس كوروناف في وقت كان الآلاف من الأميركيين يموتون كل أسبوع من كوفيد.
عمل السيد كينيدي أيضًا لسنوات على الدعاوى القضائية التي تدعي أن لقاح ميرك ضد فيروس الورم الحليمي البشري ، وهو السبب الرئيسي لسرطان عنق الرحم ، تسبب في إصابات. تُظهر السجلات التي تم إصدارها قبل جلسات التأكيد أيضًا أنه يخطط للحفاظ على حصته المالية في التقاضي اللقاح إذا تم تأكيده.
جعل نشاطه المشرعين في كلا الطرفين غير مرتاح. اقترح العديد من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين ، بمن فيهم ميتش ماكونيل من كنتاكي وليزا موركوفسكي من ألاسكا وبيل كاسيدي من لويزيانا ، أنهم على السياج حول كيفية التصويت.
قال السيد ماكونيل ، الناجي من شلل الأطفال والزعيم الجمهوري السابق ، إن أي شخص يشارك في “جهود لتقويض الثقة العامة في علاجات مثبتة” سيواجه صعوبة في الحصول على تأكيد مجلس الشيوخ. السيد كاسيدي ، طبيب ورئيس لجنة المساعدة ، لم يقل كيف سيصوت. أخبرت السيدة موركوفسكي سي إن إن لديها مخاوف ، مضيفة ، “اللقاحات مهمة”.
تم إنشاء برنامج لقاحات الأطفال استجابة لتفشي الحصبة الذي أثر بشكل غير متناسب الأطفال الفقراء الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف اللقاحات. إنه يحمي الآن من 19 مرضًا ، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.
يمنح القانون الذي أنشأ البرنامج سلطة وزير الصحة على العقود لشراء ملايين جرعات اللقاحات ، بما في ذلك سلطة الدخول في الاتفاقيات أو تعديلها أو رفضها. قام صانعو الأدوية بتسليم 71.5 مليار جرعة إلى حوالي 37000 من مقدمي الخدمات الطبية في جميع أنحاء الولايات المتحدة وأقاليمها منذ بداية البرنامج.
المسؤولون الفيدراليون “يسيطرون على وسائل العرض والتوزيع بأكملها” ، وفقًا لما ذكرته سارة روزنباوم ، الأستاذة الأستاذة في القانون الصحي والسياسة في جامعة جورج واشنطن ، التي طلبت من إدارة كلينتون بناء البرنامج.
“من كان يظن أنه كان مشكلة في إعطاء السكرتير هذا النوع من القوة؟” سألت.
يشعر بعض المدافعين عن البرنامج بالقلق من أن الحديث عن برنامج اللقاحات قد يعرضه للخطر إذا تولى السيد كينيدي المسؤولية.
وقال ريتشارد هيوز الرابع ، المحامي الذي يمثل صانعي اللقاحات ومحاضر في جامعة جورج واشنطن: “الناس يشعرون بالتوتر الشديد من التحدث عن هذه الأشياء بصوت عالٍ لأنهم لا يريدون حدوثها”. “لكن هذه أشياء يمكن أن تحدث بشكل جيد للغاية.”
أشار المحامون الذين يتخصصون في سياسة اللقاحات إلى مجالات أخرى حيث يتمتع وزير الصحة في البلاد بسلطة على اللقاحات. أحدهما هو برنامج تعويض إصابات اللقاحات ، والذي تم إنشاؤه في عام 1986 لدرع صانعي اللقاحات من المسؤولية وإنشاء نظام محكمة لتعويض الأشخاص الذين أضروا باللقاحات.
على الرغم من أن السيد كينيدي اقترح أن يوفر درع المسؤولية حوافز لصانعي اللقاحات لقطع الزوايا ، إلا أنه لم يكن لديه سلطة إزالته – هذا يكمن في الكونغرس. ومع ذلك ، يمكن أن يضيف وزير الصحة إصابات إلى جدول الأضرار المفترض أن يكون سببها اللقاحات. يمكن للأمين أيضًا إضافة أو إزالة اللقاحات من اختصاص المحكمة.
كمسؤول فوق إدارة الغذاء والدواء في السلسلة التنفيذية للقيادة ، يمكن للوزير دفع الوكالة إلى إيقاف أو إلغاء موافقة اللقاحات المعروفة أو حجب الموافقة من أولئك الذين يسعون للحصول على إذن.
وقال دينيس هيل ، محامي ولاية أيوا الذي يتخصص في قانون اللقاحات: “هذه إمكانيات حقيقية”. “وإذا سألتني قبل خمس سنوات ، سأقول إن الأمر لن يحدث أبدًا ، لكن الآن لا أستطيع أن أقول ذلك بأي يقين.”
قالت السيدة هيل إنه سيكون من الممكن أيضًا أن تحاول إدارة ترامب وضع الظروف على أموال برنامج لقاح الأطفال ، مثل إسقاط تفويضها للطلاب الذين يدخلون رياض الأطفال في التحصين.
تتمتع الأمين أيضًا بالسلطة على لجنة استشارية مؤثرة في مركز السيطرة على الأمراض تسمى اللجنة الاستشارية لممارسات التحصين أو ACIP يمكن حلها ، وفقًا للسيد هيوز. يمكن للأمين أيضًا إعادة النظر في الأمور السلامة من اللقاحات ورفض توصيات اللجنة.
تميل هذه اللجنة إلى التأثير على سياسة المستوى والأطباء وشركات التأمين الخاصة. لكن لديها سلطة مباشرة أكثر من اللقاحات التي يتم توزيعها من قبل برنامج الأطفال. وقال الدكتور والتر أورينشتاين ، الذي أدار برامج التحصين في مركز السيطرة على الأمراض عندما بدأ برنامج الأطفال ، إنه يشعر بالقلق من أن السيد كينيدي يمكنه تغيير مكياج اللجنة.
وقال الدكتور أورينشتاين: “هناك إمكانية أن يتمكنوا من وضعها في ACIP عددًا كبيرًا من الأشخاص المضادة للقاحات ، وهذا سيكون له بعض الآثار السلبية المحتملة ، من حيث تغيير التوصيات الحالية”. “قد يعني ذلك أن اللقاحات لن يتم تقديمها من خلال برنامج اللقاحات الخاصة بالأطفال.”
وقالت السيدة روزنباوم ، التي ساعدت في إنشاء النظام ، إن اللقاحات التي تغطيها Medicaid وتكلفة إعطائها قبل عقود. لكن رغم ذلك ، لم يرغب العديد من الأطباء في مواجهة المتاعب للدفع مقدمًا للحفاظ على اللقاحات المخزنة في مكاتبهم.
قالت السيدة روزنباوم إن النظام الذي بنوه كان ثوريًا من حيث أنه مكّن وزير الصحة من التفاوض على الأسعار مع صانعي اللقاحات وشحن الجرعات مباشرة إلى الآلاف من مقدمي الخدمات.
تم توسيع البرنامج لتغطية عائلات الطبقة العاملة فوق حدود دخل Medicaid الذين يعتمدون على Chip ، أو برنامج التأمين الصحي للأطفال. تغطي تلك البرامج حوالي 38 مليون رضيع وأطفال ومراهقون ، بمن فيهم أولئك الذين يعتمدون على أنظمة الصحة الأمريكية الأصلية.
وقالت السيدة روزنباوم ، بعد مرور ثلاثين عامًا ، على أن السيد كينيدي يواجه تأكيدًا ، افترض الأشخاص المطلعون على البرنامج أنه قد يكون هدفًا إذا تم تأكيده. “لم يتفاعل الناس مع المنبه دون سبب” ، قالت.
