فوق شواطئ البحار والبحيرات ما قبل التاريخ ، تجولت الزاحفون في السماء. كانت مخلوقات الريش تراوحت في الحجم من الحمام إلى الطائرات ، والأول الفقاريات المعروفة بأنها قادرة على الطيران. وللملايين السنين ، كان لديهم ذيول طويلة تنتهي في رفرف بارز من الجلد يسمى الريدة.
لقد تساءل علماء الحفريات منذ فترة طويلة عن هذا التذييل الغريب والغرض منه. وجد فريق من العلماء الذين يستخدمون تقنية مسح الليزر هياكل جديدة في أربع أحافير بيروسور التي ساعدت في الحفاظ على قاسية ، مما يوحي بمساعدة المناورة أثناء الرحلة.
وقالت ناتاليا جاجيلسكا ، أخصائية الحفريات في أخصائيي الحفريات في المجلة ، وقد أظهرت الدراسة ، التي نشرت في ديسمبر في مجلة Elife ، أنه “حتى الحفريات التي عرفناها ودرسناها بالتفصيل لمئات السنين. متحف لايم ريجيس في إنجلترا والمؤلف الرئيسي للصحيفة.
شاركت الدكتورة جاجيلسكا ، وهي فنانة محترفة ، في البحث بعد أن اقترب منها مايكل بيتمان ، عالم الحفريات في جامعة هونغ كونغ الصينية ، بشأن توضيح كتاب الأطفال. تعاونوا لفحص حفريات الزاحف في مجموعات في إنجلترا واسكتلندا.
بعد مسح أكثرو التي كانت غالبًا ما كانت مزودة بذيل تشبه الماس ، للمتابعة مع مضان محفز بالليزر. قام الدكتور بيتمان وتوماس ج. كاي ، مدير مؤسسة التقدم العلمي ومؤلف الدراسة ، بترويج تقنية استكشاف بقايا عصر الديناصورات وللتحقيقات الأثرية.
تستخدم طريقة الليزر كيفية توهج بعض المعادن عندما تمتص الإلكترونات ثم تعيد الانبعاث. عندما يمر الليزر فوق الحفريات ، يلتقط التصوير الرقمي الطويل التعرض الميزات الخفية التي تبرز
أظهرت الصور من عينة pterosaur الأولى التي تم مسحها ضوئيًا بنية شعرية في ذيل فرن. للدكتور بيتمان ، كان هذا “ta-da لحظة.”
وقال: “يبدو أن هذا النوع من الشبكات على زريعة الوفل”. “لكن هذا الهيكل في الهندسة هو هيكل تعزيز.”
وقال الدكتور جاجيلسكا إن “الدعامات” لهذا الشبكة كانت مفيدة للطيران. وقالت إن “سيتوترون عندما يكون لديك عاصفة من الهواء ، على غرار الشراع في سفينة ، وربما يقلل من الرفرفة” وربما ساعد الزاحفور في “صنع المنعطفات”.
يقول العلماء إن الوظيفة الأساسية للرياضة التي لا تزال يمكن أن تكون العرض الاجتماعي ، مثل ريش ذيل الطاووس هي إشارة لجذب زملائه. وقال الدكتور بيتمان إنه في هذا السياق ، كان على الأرجح أن يكون للعروض ألوان وأنماط بارزة لا يتم الحفاظ عليها في السجل الأحفوري.
على الرغم من ذلك ، مثل لوحة الإعلانات الحديثة ، كانت “سطح العرض” بحاجة إلى هياكل الدعم ، والتي تكشفها هذه الدراسة في الزاحفات الزاحف لأول مرة ، على حد قول الدكتور بيتمان. وقال مايكل حبيب ، وهو خبير في الطيران الزاحف في جامعة كاليفورنيا ، لوس أنجلوس ، ومؤلف الدراسة: “لو ترفرفت الريح دون قيود ، لكان الأمر” غير مكلف للغاية وعدم الجدوى كإشارة بصرية “.
وقال أندريا كاو ، عالم الحفريات في إيطاليا لم يشارك في الدراسة. وأشار إلى أن إحدى أحافير بيروسور لم تظهر أي تفاصيل الأنسجة الرخوة باستخدام تقنيات أخرى ، لكن مضان الليزر قد أخرجها.
وقال “بالنظر إلى أن ندرة الأنسجة الرخوة لا تزال في علم الحفريات ، حتى مجرد أحفوري جديد واحد يحدث الفرق”.
وقال سكوت ، أخصائي الحفريات في كلية تشارلستون في ساوث كارولينا ، “إن الدراسات المستقبلية لذيول الزاحف قد تضيء” مدى جودة هذا الهيكل كدافع أو كمثبت “. بالنظر إلى أن الزوارق المختلفة كانت لها دوارات مختلفة الحجم ، فقد تظهر المزيد من الأبحاث أيضًا ما إذا كان يجب أن يفعل هذا الاختلاف أكثر من خلال تحسين الطيران أو “الموضة”.
يرغب الدكتور جاجيلسكا في استكشاف سبب اختفاء ذيول طويلة مع دوارات في الزاحفات في بداية العصر الطباشيري ، منذ حوالي 146 مليون عام. قد يبرز مزيد من المسح الليزر أيضًا خصائص أخرى مهمة لرحلة الزوارق. إن الفهم الأفضل لتشريحهم يمكن أن يلهم المركبات المحمولة جواً يومًا ما.
وقال الدكتور جاجيلسكا: “إذا كانوا فعالين للغاية لدرجة أنهم يمكنهم العيش لمئات الملايين من السنين ، فمن المحتمل أن يفعلوا شيئًا صحيحًا”.
