يقول علماء الفلك إنهم اكتشفوا أكثر من 100 أقمار جديدة حول زحل ، وربما نتيجة لحواس الكونية التي تركت الحطام في مدار الكوكب منذ 100 مليون عام.
تحتوي الكواكب العملاقة للغاز في نظامنا الشمسي على العديد من الأقمار ، والتي يتم تعريفها على أنها كائنات تدور حول الكواكب أو الهيئات الأخرى التي ليست نجوم. لدى كوكب المشتري 95 أقمار معروفة ، أورانوس 28 ، ونبتون 16. و 128 في آخر مسافة حول زحل يصل مجموعها إلى 274.
وقال مايك ألكسندرسن في مركز هارفارد سميثسون للفيزياء الفلكية ، وهي مؤلفة لورقة تعلن عن الاكتشاف الذي سيتم نشره في الأيام المقبلة في الملاحظات البحثية للجمعية الأمريكية الفلكية: “إنها أكبر دفعة من الأقمار الجديدة”.
العديد من هذه الأقمار هي صخور على بعد بضعة أميال فقط – صغيرة مقارنة بقمرنا ، الذي يبعد 259 ميلًا. ولكن طالما أن لديهم مدارات قابلة للتتبع حول جسمها الوالدين ، فإن العلماء الذين يقومون بتصنيف الأشياء في النظام الشمسي يعتبرونهم أقمار. هذه هي مسؤولية الاتحاد الفلكي الدولي ، الذي صدق 128 أقمار زحل 128 يوم الثلاثاء.
سيكون للمؤلف الرئيسي للورقة القادمة ، إدوارد أشتون من معهد الأوساط الأكاديمية لعلم الفلك والفيزياء الفلكية في تايوان ، حقوق تسمية للأشياء.
وقال الدكتور ألكسندرسن ، الذي يعمل مع الاتحاد الفلكي الدولي لتأكيد وجود الأشياء في النظام الشمسي: “من يكتشفهم يحق لهم تسميةهم”. يعتمد مخطط التسمية الحالي للأقمار على زحل على شخصيات من الإسكندنافية وغيرها من الأساطير.
وقال الدكتور ألكسندرسن: “ربما في مرحلة ما سيتعين عليهم توسيع مخطط التسمية”.
تم اكتشاف الأقمار في عام 2023 باستخدام تلسكوب كندا فرنسا هاواي في مونا كيا في هاواي. لاحظ الدكتور أشتون وزملاؤه بقع من الفضاء بالقرب من زحل ، وبمرور الوقت سمح لهم بتتبع حركة الأقمار غير المعروفة سابقًا.
وقال الدكتور آشتون ، الذي كان مسؤولاً أيضًا عن العثور على 62 أقمارًا جديدًا من زحل قبل عامين: “يجب أن تكون قادرًا على إثبات أن الهدف من المدار حول الكوكب”.
جميع الأقمار غير منتظمة ، مما يعني أنها صغيرة ، مدار في منحدر بزاوية عالية نسبة إلى خط استواء زحل ، وغالبًا ما تسافر حول الكوكب للخلف بالنسبة للأقمار الرئيسية الأخرى. لا يمكن الحصول على شيء آخر عنهم لأنهم مجرد نقاط خافتة من الضوء في وجهات النظر التلسكوبية. لكنها تمتد من حوالي 6.5 مليون إلى حوالي 18 مليون ميل من الكوكب. للمقارنة ، تمتد حلقات الكوكب إلى 175000 ميل فقط ، وأقماره الرئيسية – بما في ذلك Titan و Enceladus – تبعد ما يصل إلى مليوني ميل.
يلمح وجود العديد من الأقمار حول زحل في تصادمات درامية متعددة في الفضاء. يعتقد الدكتور أشتون وفريقه أن أقمار غير منتظمة تم القبض عليها من قبل زحل في مرحلة ما من تاريخها. قد يكون بعض أجزاء من الأشياء الكبيرة التي اصطدمت في مكان آخر في النظام الشمسي ، في حين أن البعض الآخر قد يكون شظايا أخرى من التصادم بين أقمار تصل إلى عشرات الأميال التي تحطمت معًا في مدار زحل.
قام الفريق بتجميع العديد من الأقمار ، حيث حدد العائلات المحتملة التي قد تكون من نفس التصادم. وقال بريت غلادمان ، مؤلف الصحيفة بجامعة كولومبيا البريطانية: “أنت تحاول أن تستنتج كيف كان أجداد الأحوال العظماء ، بعد خمسة أجيال”.
تسمى مجموعة فرعية مثيرة للاهتمام بشكل خاص موندلفاري ، بعد إله الأساطير الإسكندنافية ، وتشمل 47 من 128 أقمار جديدة. يعتقد الفريق أن هذه المجموعة الفرعية قد تكون نتيجة للاصطدام في مدار زحل في الآونة الأخيرة منذ 100 مليون عام ، وهو ما لم يمض وقت طويل على المقاييس الزمنية الكونية.
يمكن أن يكون عمر المجموعة نافذة على نشاط فوضوي في النظام الشمسي الخارجي ، والذي يُفترض عادة أنه أكثر هدوءًا في المائة مليون عام الماضية.
وقالت ميشيل بانيستر ، عالمة فلك في جامعة كانتربيري في نيوزيلندا ، التي لم تشارك في الورقة: “هذا يعني ضمنا أننا قد نكون قد نكون قد نواجه أحداثًا تصادمية ، ونحن نرى الشظايا في عدد من الأقمار الصغيرة”.
قال هايدي هاميل ، عالم الفلك في جمعية الجامعات في علم الفلك ، إن معرفة المزيد عن هذه الأقمار أمر صعب بالنظر إلى حجمها الصغير ، لكن علماء الفلك قد يكونون قادرين على دراستهم مع تلسكوب جيمس ويب للفضاء.
وقال الدكتور أشتون إن هناك المزيد من الأقمار حول زحل في انتظار الاكتشاف ، ربما في الآلاف.
لكنه قد يترك تلك الاكتشافات للآخرين.
قال: “لقد خرجت قليلاً في الوقت الحالي”.
