لعقود من الزمن ، اكتشف الصيادون الذين يبحرون قبالة ساحل تايوان في بعض الأحيان حفريات في شباكهم الصبفية: عظام الأفيال ، وبوفالو وغيرها من الثدييات الكبيرة التي عاشت عشرات الآلاف من السنين ، عندما كان مستوى سطح البحر منخفضًا لدرجة أن تايوان مرتبط بجسر بارز.
ولكن في عام 2010 ، تم تقديم عالم الحفريات التايواني مع اكتشاف غريب بشكل خاص: حفرية بدت وكأنها نصف فك الغوريلا. لقد حير العلماء ذلك منذ ذلك الحين.
الآن تم حل لغز الفك تحت الماء. يوم الأربعاء ، أعلن فريق من الباحثين أنه ينتمي إلى دينيسوفان ، وهو عضو في نسب غامضة من البشر المتعلقة بالأناندرتال. يوسع الاكتشاف بشكل كبير نطاق حفريات دينيسوفان المحددة بحزم ، والمعروفة سابقًا من سيبيريا والتبت.
وقال فريدو ويلكر ، عالم الأنثروبولوجيا الجزيئي ومؤلف الدراسة الجديدة: “في الواقع ، كان دينيسوفان حاضرين على طول الطريق شرقًا إلى الساحل”.
تعلم تشون-هسيانغ تشانغ ، عالم الحفريات في متحف تايوان الوطني للعلوم الطبيعية ، لأول مرة عن الفك في عام 2010 من جامع خاص. عند فحصه ، يمكنه أن يخبر على الفور أنه لا ينتمي إلى غوريلا. الغوريلا والقردة الأخرى لها فكي على شكل حرف U. بدلاً من ذلك ، زاوية الفك الأحفوري إلى الخارج من الذقن ، كما يفعل فكينا.
لكن الفك يفتقر إلى الذقن البارز الموجود في البشر اليوم. قال الدكتور تشانغ: “في ذلك الوقت ، اعتقدت أنه يشبه إنسانًا ، لكن ليس إنسانًا حديثًا”. “اعتقدت أنه كان مهمًا للغاية ، لذلك دفعت جامعًا خاصًا إلى إقراضه لمتحفتي.”
من خلال العمل مع مجموعة دولية من العلماء على مدار السنوات الخمس المقبلة ، درس الدكتور تشانغ تشريح الفك ، الذي أطلقوا عليه اسم Penghu 1 ، بعد قناة Penghu. يشبه شكله فك الأقارب المنقرضين للبشر المعروف أنهم عاشوا في آسيا لأكثر من مليون عام. لكن Penghu 1 كان لديه أيضًا ميزات مميزة ، بما في ذلك الأسنان الكبيرة.
كان تحديد عصر Penghu 1 يمثل أيضًا تحديًا ، لأن الدكتور تشانغ لم يكن لديه أي فكرة تمامًا عن المكان الذي جاء منه في قاع البحر. قام هو وزملاؤه بتحليل كيمياء الفك ووجد أنه يشبه حفريات أنواع الضبع التي تطورت في شرق آسيا قبل حوالي 400000 عام.
في ذلك الوقت ، تم فصل تايوان عن البر الرئيسي بالمياه. ولكن قبل 190،000 عام ، انخفض مستوى سطح البحر بما يكفي لإنشاء جسر أرضي ، والذي استمر حتى 130،000 عام. ارتفعت المحيطات مرة أخرى حتى 70،000 عام ، عندما تشكل جسر أرض آخر ، هذا واحد يستمر حتى 10000 عام. يعتقد الدكتور تشانغ وزملاؤه أن الإنسان Penghu 1 عاش في إحدى فترات مستوى سطح البحر المنخفض.
أحد الاحتمالات هو أن Penghu 1 ينتمي إلى مجموعة غامضة من البشر تسمى Denisovans. اكتشف الباحثون دينيسوفان في عام 2010 أثناء فحص الحفريات من كهف دينيسوفا في سيبيريا. احتوت الأسنان وعظم الإصبع على الحمض النووي القديم مع طفرات غير عادية ، تكشف عن نسب من البشر لم يعرفها من قبل.
أشارت الأبحاث اللاحقة إلى أن دينيسوفان ، البشر البدائيون والبشر الحديثون يشتركون في سلف مشترك عاش في إفريقيا منذ حوالي 600000 عام. هاجر أسلاف البشر البدائيون ودنيسوفان من إفريقيا ، ثم انقسم هذان النسبان منذ حوالي 400000 عام. انتشر البشر البدائيون غربًا إلى أوروبا.
كان انتشار دينيسوفان أكثر صعوبة في الرسم. لسنوات ، كانت أحافير دينيسوفان المعروفة الوحيدة هي الأسنان وقطع العظام الموجودة في كهف دينيسوفا. لكن فكرة محيرة جاءت من البشر الأحياء. في شرق آسيا والمحيط الهادئ ، يحمل الكثير من الناس اليوم كمية صغيرة من الحمض النووي دينيسوفان. هذا يشير إلى أنه قبل الانقراض ، تداخل دينيسوفان مع هومو العاقل في شرق آسيا ، ويجب أن يكونوا قد عاشوا خارج سيبيريا.
لاحظ الدكتور تشانغ وزملاؤه أن الأسنان في الفك في Penghu 1 كانت تشبه الأسنان من كهف دينيسوفا. لكن هذه الفكرة وحدها لم تكن كافية لربطهم. لقد بحثوا عن الحمض النووي في الفك لكنهم لم يجدوا شيئًا. لم تكن النتيجة مفاجئة ، بالنظر إلى أن أحفوري Penghu 1 كان يجلس على قاع البحر منذ آلاف السنين.
بعد أن نشر فريق الدكتور تشانغ تحليله في عام 2015 ، أصبح Penghu 1 أحفوريًا شبيهًا بشريًا آخر في متحف. قال الدكتور تشانغ: “كان بحثنا في حالة توقف تام”.
خلال السنوات القليلة المقبلة ، كان الدكتور ويلكر وغيره من الباحثين رائدين أساليب لاسترداد البروتينات القديمة من الحفريات. أصبح من الواضح أنه حتى لو فقدت الأحفوري كل الحمض النووي الخاص بها ، فقد تحتفظ بأجزاء البروتين.
استخدم الدكتور ويلكر مثل هذه الأساليب لدراسة الفك الذي يبلغ عمره 160،000 عام موجود في كهف مرتفع في التبت. في عام 2019 ، ذكر الفريق أن الحفريات التبتية تحتوي على شظايا من الكولاجين القديم والبروتينات الأخرى.
كانت هذه مشابهة لبروتينات البشر المعاصرين ، لكن لديهم أيضًا اختلافات تشير إلى أن الفك ينتمي إلى دينيسوفان.
دفع هذا الاكتشاف الدكتور ويلكر إلى البحث في الأدب العلمي عن حفريات آسيوية أخرى تشبه الفك التبتي الذي يمكن تفتيشه للبروتينات.
وقال “هذا عندما جاء الفك السفلي بينغو على رادار بلدي”.
كان لكل من الفكين من التبت وتايوان أسنان كبيرة بشكل ملحوظ. وصل الدكتور ويلكر وزملاؤه إلى الدكتور تشانغ: هل يمكن أن يعطوا Penghu 1 نظرة أخرى؟ في عام 2023 ، طار الدكتور تشانغ وفريقه إلى كوبنهاغن مع الفك. كشف التحليل الناتج عن شظايا البروتين التي كان يمكن أن تأتي فقط من دينيسوفان.
وقال بينس فيولا ، عالم القديم في جامعة تورنتو التي لم تكن متورطة في الدراسة: “منذ المنشور الأول للفك السفلي بينغو ، اعتقد الكثيرون منا أنه قد يكون دينيسوفان ، في الغالب يعتمد على كونه في المكان المناسب في الوقت المناسب”. “لكن ، بالطبع ، الافتراضات هي افتراضات ، وتحتاج إلى بيانات حقيقية للتحقق منها.”
جاءت فكرة أخرى من شظايا من بروتينات المينا في الأسنان. يحمل البشر الحديثون جينًا للمينا على كروموسوم X ، ويحمل الرجال جينًا مختلفًا قليلاً على كروموسوم Y. حمل فك دينيسوفان نسخة y-chromosome ، مما يشير إلى أنه ينتمي إلى شخص بالغ.
قد يتحول تشريح الأسنان الكبيرة في فكي دينيسوفان إلى سمة مميزة للذكور دينيسوفان. قد يكون لدى الإناث دينيسوفان تشريح أكثر نحافة – لكن العلماء سيحتاجون إلى مزيد من الأدلة لمعرفة ذلك بالتأكيد.
يمكن أن يتمكن اكتشاف أحافير دينيسوفان الأخرى من توسيع نطاق Hominin. في عام 2022 ، وجد الباحثون سنًا عمره 160،000 عام في كهف في لاوس يشبه عن كثب سنًا في فك دينيسوفان من التبت. أي شخص عاش هناك كان عليه أن يبقى في غابة استوائية ، بعيدًا عن سيبيريا.
ومع ذلك ، لم تحتوي أسنان لاوس على الحمض النووي ، ولم تقدم شظايا البروتين أي وضوح في نوع الإنسان الذي جاء منه. لكن هذا الكهف والمتغيرات المجاورة يحملون العديد من الأسنان التي لم يتم تحليلها بالكامل. وآثار دينيسوفان الآخرين قد لا تزال مستلقية في المتاحف.
لكن الأدلة حتى الآن توضح أن دينيسوفان قد يزدهرون على بعد آلاف الأميال وفي مجموعة من البيئات. جانيت كيلسو ، عالم القديم في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية ، أصيبت بالاختلافات بين بروتينات Penghu 1 وتلك الموجودة في التبت. مع توسع دينيسوفان عبر البيئات ، تطورت إلى مجموعات متميزة وراثيا ، تتكيف مع كل مكان.
وقالت: “لا يزال هناك الكثير لنتعلمه عن دينيسوفان”.
