في عام 1861 ، اكتشف العلماء Archeopteryx ، ديناصور مع ريش ، في الحجر الجيري البالغ من العمر 150 مليون في Solnhofen ، ألمانيا. لم يعرفوا ذلك في ذلك الوقت ، لكن هذا الهيكل العظمي المتحجر – والعديد من الأبعاد – قدمت دليلًا رئيسيًا على نظرية التطور ، وكذلك لحقيقة أن الطيور كانت في الواقع ديناصورات.
قال جينغمي أوكونور ، عالم الحفريات في متحف الميدان في شيكاغو ، إن عينات Archeopteryx ، “ربما أكثر من أي أحفوري آخر ، غيرت الطريقة التي نرى بها العالم”.
على مدار 164 عامًا ، قام الباحثون بملعب كل التفاصيل من العينات المتاحة ، في محاولة للتغلب على كيفية تطير الطيور. لذلك ، قد تتوقع أن تكون مثل هذه الأنواع الأحفورية المدروسة جيدًا قادرة على المفاجآت. لكن في كشفت ورقة نشرت يوم الأربعاء في مجلة Nature و Dr. O’Connor وفريق من الباحثين عن الأنسجة الرخوة غير المسجلة وتفاصيل الهيكل العظمي من عينة جديدة ، والمعروفة باسم شيكاغو Archeopteryx. ما وجدوه يساعد أيضًا في توضيح سبب خروج بعض الديناصورات الريش من الأرض ، ولوًا فقط للرحلات الجوية القصيرة.
وقال الدكتور أوكونور إن القدرات التي قطعها Archeopteryx في الطيران وكيف كانت ملائمة في بيئتها كانت صعبة منذ فترة طويلة. غالبية العينات يتم تسويتها بشكل كاريكاتوري من قبل الجيولوجيا ، مما يجعل من الصعب تمييز التفاصيل الهيكلية المهمة. وعلى الرغم من أن المكتشفين الأوائل ومعظم العلماء الحديثين خلصوا إلى أن الأنواع قد تنطلق على الأرجح ، فقد تركت ميزات جسدية خاصة أخصائيي الحفريات الذين يبحثون عن المزيد من البيانات.
سمحت آخر العينة ، التي حصل عليها متحف الميدان في عام 2022 وعرضها منذ عام 2024 ، فريق الدكتور أوكونور بالبدء في معالجة بعض أوجه عدم اليقين التشريحية.
عندما وصلت الأحفوري إلى المتحف ، لم يبدو الأمر كثيرًا. وقال الدكتور أوكونور إن العينة كانت بنفس لون الصخور المحيطة ، وكان من الصعب رؤيتها في معظم بقايا الأنسجة الرخوة.
قام الباحثون بتمثيل الأشعة المقطعية للحفريات ، وبناء خريطة رقمية للهيكل العظمي للمساعدة في توجيه تحضيرهم للبلاطة. كان لديهم أيضًا سلاح سري: من خلال مجموعة من الكيمياء ، لا يزال الأنسجة الرخوة محفوظة في بعض الرواسب يتوهج تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية ، مما يسمح للفريق بتجنب إزالة الريش أو القوانين الجلدية عن طريق الكشف عن العظام. هذه التقنية لم تكن متاحة للمُسبين الأحفوريين في القرن التاسع عشر.
على عكس العينات الأخرى ، تم الحفاظ على عظام شيكاغو Archeopteryx في ثلاثة أبعاد ، ويمكن لفريق الدكتور أوكونور تقييم حنك الجمجمة بشكل أفضل. وقال الدكتور أوكونور إن ذلك أظهر العلامات الأولى لوجود مسار تطوري نحو جماجم الطيور الحديثة ، والتي هي أكثر متنقلة من تلك الموجودة في طيور ما قبل التاريخ.
وقال الدكتور أوكونور إنه في حادث آخر محظوظ من الحفريات ، تم فصل أجنحة الذبيحة عن الجثة ، تاركًا لهم “بوضوح وبقدي محفوظة”. عند التفتيش الدقيق ، أكد الفريق أنه بدلاً من وجود طبقتين من ريش الجناح ، كما لوحظ في العينات السابقة ، كان لدى Archeopteryx بالفعل ثلاثة. في الطيور الحديثة ، تساعد تلك الطبقة الثالثة في ربط الساعد الأقصر بالجسم لإنشاء سطح رفع مستمر ، والذي يسمح للطيور بالحفاظ على الطيران.
وأشارت الدكتورة أوكونور إلى أن شكل الجناح يتناقض مع الديناصورات الأخرى غير المليئة بالطيور ، التي “توقف شاق في الكوع” ، مما يجعلها مفيدة ولكن في نهاية المطاف.
وقال الدكتور أوكونور إنه في حين أن عدم وجود عظم صدر لا يزال يعني أن الطائر كان من المحتمل أن يكون نشرة فقيرة نسبيًا ، فإن منصات إصبع القدم المحفوظة في أقدام شيكاغو Archeopteryx تضيف دليلًا على أن هذا النوع كان بارعًا في الحياة على الأرض. وبالتالي ، كان من الممكن أن يعيش هذا النوع مثل دجاج أو رود رود: قادر على الطيران في رشقات نارية قصيرة عند الضرورة ، ولكن تفضل العدو.
وقال مايكل بيتمان ، عالم الحفريات في جامعة هونغ كونغ الصينية التي لم تشارك في الدراسة ، إن الميزات التي تم الإبلاغ عنها حديثًا هي إضافة لطيفة إلى التفاهمات الحالية لـ Archeopteryx ، وهي تقدم دعمًا مباشرًا للفرضيات الحالية حول قدرات الأنواع وعلاقتها بأصول الرحلة.
وقال: “هذه الدراسة تؤكد بشكل جيد على أهمية اكتشاف أحافير جديدة ، حتى من العينات المعروفة والمدروسة جيدًا”.
وافق الدكتور أوكونور.
وقالت: “هذه العينة ستبقيني مشغولاً لسنوات”.
