مع رقاب السربنتين والزملاء والفم المليء بأسنان الإبرة ، استحوذت Plesiosaurs على خيال منذ أن اكتشف علماء الحفريات العينة الأولى منذ أكثر من قرنين. تم توثيق تشريح الهيكل العظمي بشكل جيد ، لكن مظهرها الخارجي ظل غامضًا إلى حد كبير.
أجرى الباحثون الآن أول تحليل مفصل للأنسجة الرخوة Plesiosaur ، حيث قدموا نظرة أكثر اكتمالًا على ما قد يبدو عليه هذه الوحوش البحرية الواقعية عندما عاشوا من 215 مليون إلى 66 مليون عام.
نُشرت النتائج التي نُشرت يوم الخميس في علم الأحياء الحالي ، إلى أن بعض plesiosaurs كان لها بشرة إنسانية على مناطق ذيلها ومقاييس مريب على زملائها ، على غرار ملامح بعض أنواع السلاحف البحرية الحية. يسلط البحث الضوء على التفاف التطوري الذي يتعارض مع الزواحف البحرية القديمة الأخرى مثل الإكثيوسورات والموزازور ، التي تطورت بعيدًا عن المقاييس لصالح الجلد ، أو المقاييس الأصغر بكثير ، للسماح لهم بالتحرك بشكل أكثر كفاءة من خلال موائلهم البحرية.
وقال ميغيل ماركس ، طالب الدكتوراه بجامعة لوند في السويد ومؤلفة الصحيفة: “هذه حيوانات مبدعة ، والطريقة التي نعيد بها بناءها لم تتغير منذ ما يقرب من 200 عام ، لذلك هذا تحديث كبير”. “إنه يغير وجهة نظرنا حول تاريخهم التطوري وكيف تكيفوا مع الحياة في المحيط.”
قام السيد ماركس وزملاؤه بتحليل ثلاث عينات من الجلد للأنسجة الرخوة ، كل منها بحجم أظافر أظافر ، من زعنفة وذيل عينة بليسيور التي يبلغ عمرها 183 مليون عام. يجب تسمية الأنواع في ورقة مستقبلية استعراضها من الأقران. لكن العينات جاءت من الصخر الزيتي في ألمانيا ، حيث حافظت كيمياء المحيط على الأنسجة الرخوة. تركها مجمدة في الوقت المناسب. كانت بعض بقايا الأنسجة متحجرة بشكل لا تشوبه شائبة لدرجة أن الباحثين يمكنهم رؤية نوى خلايا الجلد تحت المجهر.
على الرغم من أنه من الصعب معرفة كيف كانت الحيوانات المنقرضة قد تم مناورة من خلال بيئاتها ، إلا أن السيد ماركس قال إن المقاييس التي لوحظت على plesiosaur قد شددت الحافة الزائدة للمرببة ، مما يسمح بالدفع المعزز عبر الماء ، وهي ميزة أخرى مشتركة معها السلاحف البحرية اليوم.
ربما استخدمت Plesiosaurs موازين على زعانفهم للجر والحماية أثناء قيامهم بالخلع من خلال الرمال والغطاء النباتي على قاع المحيط لتناول الطعام. تشير الأبحاث السابقة إلى أن الممرات البحرية المحفوظة الموجودة بالقرب من Ancona ، إيطاليا ، جاءت من Plesiosaurs ، وهي مؤشر آخر على أنهم قد يقضون وقتًا في التغذية في قاع المحيط.
قال روبن أوكيف ، وهو علم الحفريات الفقاري في جامعة مارشال في هنتنغتون ، و. أن جلد الإنسان كان مشابهًا لسان بليسيوسور.
ومع ذلك ، فإن الدكتور أوكيف متشكك في أن المقاييس توفر أدلة كافية لإظهار أن plesiosaurs ساروا في قاع المحيط ، لأنه من الصعب استنتاج مثل هذا السلوك من الحفريات. قال الدكتور أوكيف: “لا أرى هذا الحيوان ينفق الكثير من الوقت في القاع”.
ومع ذلك ، فقد وافق مع السيد ماركس على أن المقاييس وفرت plesiosaurs بدفع إضافي. قال إنه بدلاً من التغذية السفلية ، كان الحيوان صيادًا سريعًا ذو معدل استقلابي مرتفع.
وقال الدكتور أوكيف: “لا تحتاج إلى مواجهة كل مشكلة في وجود جناح شديد الكفاءة إذا كنت ستجلس في القاع طوال الوقت”. “كان هذا مفترسًا نشطًا كان يتجول حقًا.”
