استضافت ضفاف نهر التايمز مستوطنات بشرية منذ آلاف السنين ، من أكواخ العصر الحجري الحديث إلى ناطحات السحاب المرتفعة في لندن. تم إيداع أدلة على الحضارات القديمة بشكل مطرد على القاع الموحل للنهر لأخصائيي الآثار الحديثين.
الآن ، قام الباحثون في لندن بتأريخ العشرات من العظام التي تم تجريفها من النهر ، حيث أنشأوا قاعدة بيانات شاملة تم تبديدها نظريات طويلة الأمد حول سبب كون النهر بمثابة مكان الاستراحة النهائي لكثير من الناس. تم نشر النتائج في مجلة العصور القديمة.
وقال توماس بوث ، وهو خبير في الجينوم القديم في معهد فرانسيس كريك في لندن “إنه أمر رائع حقًا ، في الواقع ، بطرق مختلفة”. قال الدكتور بوث إنه “الجهد الأكثر شمولية” حتى الآن حتى الآن البقايا البشرية الموجودة في نهر التايمز.
طين النهر ، الذي يفتقر إلى الأكسجين ، هو مانع تسرب يساعد على الحفاظ على بقايا. (إذا كان الأكسجين موجودًا ، فإن العظام تتحلل بشكل أسرع بكثير) في عام 2018 ، اكتشف العمال بناء نفق مياه مياه جديد على طول ضفة النهر هيكلًا عظميًا سليمًا يبلغ من العمر 500 عام مع أحذية جلدية لا تزال على قدميها.
بالنسبة للدراسة الجديدة ، صاغ الباحثون العظام عن طريق قياس كمية نظير الكربون في كل واحد. تم استخدام هذه الطريقة ، المعروفة باسم التعارف الإشعاعي ، سابقًا لتحديد عمر 19 عينة. هذه المرة ، اختبر الباحثون 28 عينة من النهر – كلها من الجماجم – لم يتم تأريخها من قبل. كما اختبروا جمجمتين من تحقيق منذ عقود لمعرفة ما إذا كانت النتائج لا تزال معلقة (فعلوا ذلك).
تضمن الباحثون أيضًا بعض العينات التي عثر عليها “Mudlarks” ، علماء الآثار الهواة الذين ينبضون من قبل مسؤولي لندن بالبحث عن نهر التايمز. (إنها هواية شهيرة ؛ يوجد حوالي 10000 شخص في قائمة انتظار Mudlark).
إجمالاً ، قام الباحثون بتجميع 61 عينة مؤرخة في قاعدة البيانات الخاصة بهم. وقالوا إن حوالي 200 عينة أخرى من النهر لم يتم تأريخها بعد.
وقالت نيكولا آرثر ، مؤلفة الدراسة وعالم الآثار في متحف التاريخ الطبيعي في لندن ، الذي ساهم في 28 عينة جديدة: “إنها أكبر مجموعة لطبيعتها في بريطانيا”.
استقر الرومان في لندن (المعروف آنذاك باسم Londinium) بعد فترة وجيزة من قهر بريطانيا في عام 43 م ، لا تزال آثار التسوية الرومانية ، مثل بازيليكا اكتشفت للتو تحت الحي المالي للمدينة.
لكن البشر عاشوا على طول النهر قبل ذلك بوقت طويل.
وقالت هيذر بوني ، عالم آثار آخر في متحف التاريخ الطبيعي ومؤلف في الصحيفة الجديدة: “كان هناك أشخاص استقروا هنا منذ ما يقرب من 4000 عام”.
جاء نصف العينات الجديدة إما من العصر البرونزي أو الحديد ، الذي امتد من 2300 قبل الميلاد إلى وصول الرومان ، مع مجموعة ملحوظة ظهور وسط الانتقال بين الفترتين. وقد دفعهم ذلك إلى استنتاج أن الجثث قد وضعت في النهر عمدا ، على عكس النظريات السابقة التي تجادل بأنها قد تم نقلها من قبل المد والجزر القوية.
تلقي الدراسة أيضًا الضوء على لغز “المفقودين” في علم الآثار ، في إشارة إلى ندرة في الأدلة حول الممارسات الجنائزية للعديد من المجتمعات القديمة. إذا كانت مدافن المياه سائدة كما تشير نتائج نهر التايمز ، فقد تقوم أنهار أوروبا بالقيام بمقابر ما قبل التاريخ.
وقال الدكتور بوث: “جزء من السبب في أن الموتى غير مرئيين في هذه الفترة هو أن الكثير منهم يتم إيداعهم في الأنهار أو غيرها من الأماكن المائية”.
فيما يتعلق بالأماكن المائية الأخرى ، كانت المستنقعات مصدرًا غنيًا بشكل خاص لعلماء الآثار ، لأن مياهها الحمضية تسمح بمستوى مذهل يشبه المومياء. جسد المستنقع الأكثر شهرة في بريطانيا هو رجل ليندو ، الذي تم اكتشافه في عام 1984 ويعتقد أنه كان ضحية وفاة عنيفة في وقت وصول الرومان. لم يحقق أي من عظام التايمز مستوى شهرة.
