نشأ بيل فيتزجيبونز من محبي بيلز جنوب بوفالو في السبعينيات، لكنه غادر المنطقة قبل 37 عامًا لبيع الآلات الزراعية في جميع أنحاء الساحل الشرقي. على الرغم من العيش في نيو هامبشاير، بنسلفانيا والآن خارج أتلانتا، فقد ظل مخلصًا لبيلز وما يعنيه لغرب نيويورك.
لذلك عندما بدأت مقاطعة إيري في بيع سندات فريدة من نوعها لدفع ثمن الملعب الجديد للفريق، انتهز فيتزجيبونز الفرصة لشراء بعض السندات. لم تمنح عملية الشراء فيتزجيبونز، 61 عامًا، الحق في امتلاك قطعة من الفريق أو الملعب؛ لقد ساعدت المقاطعة فقط في دفع حصتها من البناء. لكنها كانت لا تزال مرتبطة بالفريق والمنطقة التي كان فيها في شبابه، وكان سيحصل على 5.25 في المائة، معفاة من الضرائب الفيدرالية، على السندات التي اشتراها بقيمة 11 ألف دولار لمدة 25 عاما.
قال فيتزجيبونز عن منطقة بيلز وغرب نيويورك: “من المستحيل إخراجها من روحك عندما تغادر”. “سيكون دائمًا المكان الذي أتيت منه. وبدون مشروع القانون، كل ما سيتبقى هو أجنحة الدجاج – التي يتم تصديرها إلى كل مكان الآن – والطقس السيئ وشلالات نياجرا.
السندات البلدية مبهرجة مثل الأحذية المعقولة. ولكنها أداة ضرورية للحكومات المحلية، وتحظى بشعبية كبيرة بين المستثمرين بسبب عوائدها الثابتة ومزاياها الضريبية. تصدر مقاطعة إيري حوالي 40 مليون دولار سنويًا في سندات ذات تصنيف AA للمساعدة في دفع تكاليف الصرف الصحي والطرق والبنية التحتية الأخرى. وفي أكتوبر/تشرين الأول، أصدرت 125 مليون دولار لتغطية نصف الأموال التي ساهمت بها في الاستاد الذي تبلغ قيمته 1.7 مليار دولار، والذي تبنيه عائلة بيلز في أوركارد بارك، إحدى ضواحي بوفالو.
يعتقد كيفن هاردويك، مراقب مقاطعة إيري، أن مشجعي بيل، من بين أكثر المشجعين إخلاصًا في اتحاد كرة القدم الأميركي، يرغبون في الحصول على فرصة لشراء بعض هذه السندات. ولن يكون بوسعهم أن يطلقوا على أنفسهم اسم “المالكين” مثل مشجعي فريق Green Bay Packers، وهو فريق مملوك للقطاع العام يصدر أسهماً لا قيمة لها لمساهميه. لكنه اعتقد أن المشجعين يمكنهم التعبير عن ولائهم والقيام باستثمار حكيم من خلال شراء سند أو اثنين.
وقال هاردويك: “ربما لن أقوم أبدًا بتسويق سندات الصرف الصحي للمشجع العادي الذي قد يرغب في القفز من الحافلة إلى طاولة مشتعلة لكسرها ثم رش الخردل والكاتشب بينما يهتف الجميع”، في إشارة إلى حلوى شعبية. نشاط ما قبل اللعبة مع بعض هواة Bills. “لكنها روابط التزام عام مع موقف.”
يعارض العديد من الاقتصاديين – والمشجعين – استخدام المال العام للمساعدة في تمويل الملاعب باعتباره غير فعال وغير ضروري. ويرى بعضهم أن الجهود التي تبذلها مقاطعة إيري ليست أكثر من مجرد تزيين لعملية بيع سندات ما كان ينبغي أن تحدث.
وقال جيه سي برادبري، وهو أحد المستثمرين في السندات البلدية: “يبدو البيع بمثابة لعبة علاقات عامة رائعة لأنه بخلاف الحصول على فرصة ليكون لها دور نشط في تطوير ملعب بيلز، ليس هناك الكثير مما يمكن كسبه من هذا بخلاف أي استثمار آخر في السندات البلدية”. خبير اقتصادي رياضي في جامعة ولاية كينيساو في جورجيا، وهو ينتقد استخدام المال العام في الملاعب.
وأضاف: “على الأقل الأشخاص الذين يشترون السندات لديهم توقعات معقولة لكسب عائد إيجابي على هذا الجزء من استثماراتهم”.
خلال البيع المسبق الذي استمر يومًا واحدًا، تلقت المقاطعة 95 طلبًا من مستثمرين أفراد مقابل 3.2 مليون دولار من السندات، يأتي حوالي 40 بالمائة منها من مقاطعة إيري. وتم بيع الباقي إلى المستثمرين المؤسسيين، الذين يشترون كمية هائلة من السندات البلدية في جميع أنحاء البلاد. ينتهي الأمر ببعض السندات في صناديق استثمار مشتركة يمكن للمستثمرين الأفراد شراؤها، على الرغم من أنه قد يكون من الصعب تحديد ما إذا كان الصندوق يحمل سندات محددة مثل تلك التي أصدرتها مقاطعة إيري للملعب.
نادرًا ما باعت المقاطعة سندات للمستثمرين الأفراد، ولم يتمكن مكتب هاردويك من العثور على مثال آخر تم فيه بيع سندات الاستاد مباشرة للأفراد، ربما بسبب العمل الإضافي المطلوب. كان لا بد من إنشاء موقع على شبكة الإنترنت حتى يتمكن المستثمرون من التعرف على السندات وإجراء عمليات الشراء. وكان بعض الضامنين على دراية بالمشاريع المتعلقة بالرياضة، ولكن معظمهم قاموا بتسويق السندات لمديري الصناديق فقط.
وكان التعليم عائقا. اعتقد بعض سكان مقاطعة إيري أن السندات كانت بمثابة ضريبة، وليست فرصة استثمارية. ولم يفهم آخرون سبب عدم احتساب أسعار الفائدة على السندات إلا بعد إغلاق عملية البيع. وكانت السندات ذات تواريخ استحقاق تصل إلى 25 عاما.
قال مارك بولونكارز، المدير التنفيذي للمقاطعة: “أعتقد أن الكثير من الأشخاص الذين لم يشاركوا قط في بيع السندات أو سوق السندات البلدية لم يفهموا ما كنا نفعله”. “لم نكن نخبر ناخبينا، ودافعي الضرائب لدينا، أنه يتعين عليهم شراء هذه السندات. فبدلاً من جني بعض البنوك أو المستثمرين المؤسسيين الكبار – الذين يعرفون مكانهم – المال في مقاطعة إيري، سيجني سكاننا بضعة دولارات وفوائد من مقاطعة إيري.
قامت المقاطعة بتسويق السندات في نفس الوقت الذي كان فيه بيلز يحاول إقناع المشجعين بشراء تراخيص المقاعد الشخصية، والتي تكون مطلوبة لشراء التذاكر الموسمية في الملعب الجديد (المقرر افتتاحه في عام 2026). تبلغ تكلفة التراخيص ما يصل إلى 50 ألف دولار، وقد امتنع العديد من المعجبين عن تحمل العبء المالي الإضافي. وكان آخرون غاضبين من موافقة الولاية والمقاطعة على إنفاق 850 مليون دولار لمساعدة مالك الفريق الملياردير تيري بيجولا في بناء ملعب.
لم يكن لدى هاردويك وبولونكارز هدف محدد لعدد السندات التي يتوقعان أن يشتريها الأفراد، على الرغم من أنهما قالا إن المبيعات البالغة 3.2 مليون دولار كانت مخيبة للآمال إلى حد ما. ومع ذلك، فقد تمكنوا من إثارة الاهتمام بعملية لم يفكر فيها سوى عدد قليل من المواطنين.
بالنسبة للعديد من محبي بيلز، مثل فيتزجيبونز في جورجيا، كان العائد على استثماره في غير محله.
قال: “آمل ألا ينضجوا أبدًا”. “أريد فقط الاحتفاظ بهم إلى الأبد.”
