أوضحت حكومة الساقين في بريطانيا الخطط يوم الثلاثاء للحد من ارتفاع تكاليف الرعاية الاجتماعية حيث تحاول التوفيق بين مجموعة صعبة من الأهداف المتنافسة: توفير الأموال العامة ، وتحفيز العمل وحماية الأكثر ضعفا.
يتبع هذا الإعلان أسابيع من النقاش الداخلي المتوترة داخل حزب العمل الحاكم ، بقيادة رئيس الوزراء كير ستارمر ، حول كيفية خفض إنفاق بريطانيا على الرفاهية ، والتي ارتفعت بشكل حاد منذ جائحة Covid-19.
وقال ليز كيندال ، وزير العمل والمعاشات التقاعدية ، في البرلمان ، “الوضع الراهن غير مقبول ، لكنه ليس أمرًا لا مفر منه”.
بالنسبة إلى حزب العمل ، فإن الحزب الذي يرى نفسه خالقًا وصيًا لدولة الرفاهية للبلاد بعد الحرب العالمية الثانية ، فإن قطع الدعم لبعض أكثر من أكثر الأشخاص ضعفًا في المجتمع هو مثير للجدل بشكل خاص.
لكن بريطانيا ، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 68 مليون نسمة ، لديها الآن أكثر من 9.3 مليون شخص من سن العمل في جميع أنحاء إنجلترا واسكتلندا وويلز غير الموظفين ، بزيادة قدرها 713000 منذ عام 2020. من بين هؤلاء ، يحصل 2.8 مليون على مدفوعات المرض على المدى الطويل أو الرفاهية ذات الصلة ، وفقًا للحكومة ، التي تتوقع أن ينمو العدد أكثر من أربعة ملايين. أنفقت الحكومة 65 مليار جنيه إسترليني على مدفوعات المرض العام الماضي.
في مواجهة الضغط المتصاعد لزيادة الإنفاق العسكري ، في وقت تكون فيه الخدمات العامة بما في ذلك النظام الصحي يعاني من نقص التمويل ، والنمو الاقتصادي بطيئًا ، يبحث وزارة الخزانة البريطانية عن تخفيضات للبرامج العامة.
لكن الحكومة تصر على وجود قضية أخلاقية قوية لمساعدة الناس على التخلص من الرفاهية وإلى قوة العمل. وقالت السيدة كيندال للمشرعين: “كثير من المرضى والمعوقين يرغبون في العمل مع الدعم الصحيح”. “واحد من كل 10 أشخاص في سن العمل يطالبون الآن بمناسبة المرض أو الإعاقة ؛
بموجب الخطط الجديدة ، سيتم منح الأشخاص في بعض البرامج عمل “الحق في المحاولة” دون أن يفقدوا حقهم في الرعاية الاجتماعية ، بحيث إذا لم تستمر وظائفهم ، فلن يضطروا إلى إعادة تقديم الطلب ومن ثم الانتظار حتى يتم استعادة الدعم المالي.
ولكن سيتم تشديد الأهلية لأولئك الذين يتلقون دفعة استقلال شخصية ، والتي تم تصميمها لدعم الأشخاص المعاقين سواء كانوا في العمل أم لا. تقول الحكومة إن هناك أكثر من 3.6 مليون مطالبة وحوالي ألف طلب جديد كل يوم ، مما يجعل بريطانيا خارجة عن الخمول الاقتصادي.
وقالت السيدة كيندال: “هذا ليس مستدامًا على المدى الطويل ، قبل كل شيء بالنسبة للأشخاص الذين يعتمدون على هذا الدعم”.
من شأن خططها تقييد أولئك الذين تقل أعمارهم عن 22 عامًا من التقدم بطلب للحصول على بعض النشرات المرضية. ومع ذلك ، أعلنت أيضًا أن أولئك الذين يعانون من إعاقات شديدة مدى الحياة لا ينبغي أن يواجهوا عادة إعادة تقييم مدفوعاتهم ، كما يفعل البعض في الوقت الحاضر.
قد لا تنطبق أجزاء من مقترحات الحكومة خارج إنجلترا – وخاصة في اسكتلندا ، والتي تتمتع بسلطة وضع سياستها الخاصة في العديد من جوانب الرعاية الاجتماعية ، أو في أيرلندا الشمالية ، حيث تتم إدارة سياسة الرعاية الاجتماعية أيضًا بشكل منفصل.
وفقًا للمعايير الأوروبية ، فإن دولة الرفاهية في بريطانيا ليست سخية بشكل خاص ولكن من السهل نسبيًا الوصول إليها. نظرًا للطريقة التي يتم بها تنظيم البرامج ، قد يكون من المفيد الإعلان عن العمل غير قادر على العمل من العاطلين عن العمل ، وهو أمر وعدت السيدة كيندال بمعالجته كجزء من خططها عن طريق إمالة التوازن.
يخشى البعض على يسار حزب العمل من أن المبادرة هي رمز لتحول بطيء ولكن ثابت من اليمين من قبل السيد ستارمر ، الذي خدم ذات مرة في منصب كبير في المعارضة في عهد جيريمي كوربين ، وهو أحد المحاربين القدامى.
بعد خلفه السيد كوربين كزعيم للحزب ، قام السيد ستارمر بتطهيره من الحزب. منذ الفوز بسلطة الفوز في يوليو الماضي ، أعلنت حزب العمل عن العديد من السياسات التي وجدها البعض على يسار الحزب صعوبة في تقييد النشرات النقدية للمساعدة في فواتير الوقود في فصل الشتاء إلى أفقر المتقاعدين فقط ، وتحويل الإنفاق من المساعدات التنموية في الخارج إلى الجيش.
في الأسبوع الماضي في البرلمان ، سخرت من وزير الصحة ، ويساجون ، وأعضاء ساخرون في حزب المحافظين المعارضة ، ويخبرونهم: “يجب أن يكون مؤلمًا للغاية بالنسبة لهم أن يشاهدوا حكومة حزبية يقومون بالأشياء التي تحدثوا عنها فقط: الحد من بيروقراطية الولاية المتضخمة ، والاستثمار في الدفاع ، وإصلاح خدماتنا العامة لدينا.”
يحب السيد ستارمر أن يصمم نفسه باعتباره براغماتيًا وأن الحكومة يجادل بأن معالجة عدم نشاط عصر العمل سيساعد الأفقر إذا كان يوفر لهم الدعم والحافز للدخول إلى سوق العمل.
أكثر من نصف ارتفاع مطالبات العجز في سن العمل منذ الوباء يتعلق بالصحة العقلية أو الظروف السلوكية ، وفقًا لمعهد الدراسات المالية ، وهي مجموعة بحثية.
لكن سارة هيوز ، الرئيس التنفيذي لشركة Mind ، وهي مؤسسة خيرية ، قالت في بيان إن التغييرات المقترحة “ستؤدي فقط إلى تعميق أزمة الصحة العقلية في البلاد”.
وقالت مؤسسة القرار ، وهي معهد أبحاث ، إن القيود المخططة على دعم الإعاقة تعني ما بين 800000 و 1.2 مليون شخص يخسرون من 4200 جنيه إسترليني و 6300 جنيه إسترليني سنويًا (حوالي 5،460 دولارًا إلى 8،200 دولار) بحلول عام 2030.
كما دفعت التدابير إلى رد فعل عنيف من العديد من المشرعين في العمل ، بما في ذلك جون Trickett ، الذي كتب على وسائل التواصل الاجتماعي ، “إن قطع مدفوعات الرعاية الاجتماعية للمرضى هو خطأ أخلاقياً ومالياً واقتصاديًا وقاسي” ، مضيفًا ، “سأصوت عندما يحين الوقت”.
