كيف تختفي جثة طولها 18 قدمًا و 2،000 رطل؟
لقد حير هذا السؤال بعض الغواصين والمصورين الذين يغرقون بانتظام في المياه قبالة سان دييغو.
لقد بدأ الأمر في وقت سابق من هذا الربيع عندما استفاد دوغ بونهاوس من بعض الطقس الهادئ إلى الغوص في Scripps Canyon. كما كان ينحدر ، تسببت كتلة كبيرة في تحتها.
هناك ، على بعد 115 قدمًا ضحلًا بشكل استثنائي ، وضع جسم حوت رمادي.
عادة ما لا يرى الغواصون شلالات الحوت. عادةً ما يتم اكتشافها عن طريق المركبات التي يتم تشغيلها عن بُعد على أعماق تتجاوز 3000 قدم.
كان لعلماء الأحياء البحرية المحليين تخمينًا لأصول العجل الرمادي. تم اكتشاف حيوان يتطابق مع ما تم العثور عليه في قاع البحر وهو يسبح بالقرب من شواطئ لا جولا ، ويبحث بشكل يائس عن والدته. خلال ساعاته الأخيرة ، شوهد يقترب من القوارب ، كما لو أن طلب المساعدة لم تكن قادمة.
نظرًا لأن هذه هي المرة الأولى في الذاكرة التي كان السقوط في متناول الناس ، وسرعان ما شقوا الغواصون في طريقهم إلى الموقع. وكان من بينهم جول جاكوبس ، وهو مصور مصور تحت الماء كتب لصحيفة نيويورك تايمز عن استكشافاته.
في تلك المرحلة في أواخر يناير ، كان مكان الراحة في الذبيحة حوضًا في الوادي يتطلب الوصول إلى الدقة المحددة. لذلك قام السيد جاكوبس بتسلبه من أجل الغوص الخطير والضرائب عقلياً.
بالتنقل في الكآبة القاسية مع فريق من خمسة غواصين آخرين ، أضاءت أضواء الغوص فجأة ما كان يبحث عنه: العجل ذو البشرة المرقشة. كانت عيون العجل قد استسلمت بالفعل للعناصر ؛ بدا الأمر مغلقًا في تعبير عن الحزن.
قال السيد جاكوبس: “من المتواضع أن يغوص حوت الحوت حيث يكون الذيل وحده كبيرًا مثل جسمك”.
خطط السيد جاكوبس غطس إضافي لمراقبة الحيوان. في زيارته الثانية بعد أسبوع ، كان جزءًا من ذيل الحيوان مفقودًا ، على الأرجح أعمال قرش زبال مثل The Seven Gill أو Mako.
بعد زيادة من العواصف الربيعية ، انحدر السيد جاكوبس إلى السواد المتجمد للمرة الثالثة في أواخر فبراير. تمسك معدات الكاميرا بإحكام إلى أن مفاصله تحولت إلى اللون الأبيض ، وانتظر ظهور الحيوان المتحلل.
ما وجده كان فقط قاع البحر القاحلة.
ذهب العجل.
الحيتان الرمادية ، التي يمكن أن تنمو إلى حوالي 45 قدمًا في مرحلة البلوغ ، لها هجرة هي واحدة من أطول من الثدييات. يبدأ في البحار المليئة في باجا كاليفورنيا ويمتد إلى أراضي التغذية في خطوط العرض العالية للمحيطات في القطب الشمالي. من المرجح أن تتجه العجل وأمها المفقودة إلى الشمال قبل فصلهما. خلال هذه المرحلة من الرحلة ، كانوا في أكثرها ضعفا ، مع عدم تناول الأم لمدة ستة أشهر.
يتبع مجموعات الحوت الرمادية دورة ازدهار وتراجع ، مع انهيار الأرقام ثم تتعافى ، وأحيانًا ما يصل إلى ربع السكان الذين خسروا في غضون بضع سنوات.
ومع ذلك ، فقد فشل السكان في الانتعاش منذ حوالي ست سنوات كما فعلوا خلال عمليات الوفاة السابقة. يعزو العلماء هذا التراجع إلى تغير المناخ ، والذي يسرع من الاحترار في القطب الشمالي ويعطل فريسة الحوت الرمادي. الإضرابات والتشابك في خطوط الصيد تزيد من الخسائر إلى الجوع.
وقال جوشوا ستيوارت ، أستاذ مساعد في معهد الثدييات البحرية بجامعة ولاية أوريغون: “من غير المرجح أن نعود إلى عالم يمكنه دعم 25000 من الحيتان الرمادية في أي وقت قريب”. يتوقع الدكتور ستيوارت رؤية المزيد من الحيتان التي تموت على الساحل الغربي.
ومع ذلك ، في سياق الأحداث العادية ، فإن وفاة الحوت لا تشير دائمًا إلى نهاية. بدلاً من ذلك ، يحفز بدايات جديدة.
تزهر أعمال شغب من الحياة من جثة الحوت ، حتى العجل. يغذي الجسد الزبال ، ويتم استعمار العظام بواسطة الميكروبات والديدان والفقرات المنحنية تشكل طرقًا سريعة جديدة لشعاب مرجانية سريعة النمو.
وقال كريج سميث ، أستاذ فخري لعلوم المحيطات بجامعة هاواي: “إن سقوط الحوت هو مكافأة حقيقية وقد يوفر الكثير من الطعام كما يصل عادة إلى الرواسب تحتها في 200 عام”. “من المفارقات ، نحن نعرف المزيد عن مجتمعات الحوت في البحر العميق أكثر من المياه الضحلة.”
يتحلل الحوت في ثلاث مراحل متميزة من الناحية البيئية. يأتي أولاً الزبالون – أسماك القرش ، سرطان البحر ، هاجفيش – التي تمزق في الأنسجة الرخوة. بعد ذلك ، تأتي على طول الديدان في “الجماهير الضخمة ، المتلألئة في العصر الغني بالعضوية المحيطة بالثني” ، قال الدكتور سميث. يمكن أن يستمر هذا سبع سنوات فيما يسميه العلماء مرحلة التخصيب-أوبرفوني.
أخيرًا ، تنتج البكتيريا بعمق داخل العظام كبريتيد الهيدروجين ، وتغذي البكتيريا الكيميائية على سطح العظام وأولئك الذين يعيشون بشكل تكافلي داخل المضيفات الحيوانية. يمكن أن تستمر هذه المرحلة عقودًا ، حيث يزدهر أكثر من 200 نوع بحري على سقوط حوت واحد.
لكن هذا الحوت الرضيع وسباقته قد اختفت. هل كان هناك شيء ما أو شخص ما ، مما يمنع حوت الحوت المستدامة من الاستمرار؟
يعتقد غريغوري روس ، أستاذ علم الأحياء البحري في معهد سكريبس لعلوم المحيطات ، أن التفسير أقل غموضًا. وقال إنه أثناء سقوط الحوت ، يولد التحلل في تجويف الجسم الغاز ، مما قد يتسبب في ارتفاع الذبيحة مرة أخرى بعد غرق في البداية ، وتطفو قبل أن يستقر في النهاية في القاع.
من المحتمل أن تكون الرياح القوية والتيارات النابضة قد اكتسحت الجسم بشكل أعمق في الوادي ، الذي ينحدر إلى ما يصل إلى 1600 قدم.
قال السيد جاكوبس: “كان هذا الحيوان قد نما إلى تيتان ، لكن حياته كانت تتأخر في الطفولة”.
ولكن حيث تقع بهدوء في الظلام ، قد تتكاثر الحياة الجديدة وتزدهر.
