أول أورورا مرئية رصدت فوق المريخ بواسطة ناسا روفر

الأضواء الشمالية عابرة وخيالية. لكن إليز رايت كنوتسن ، عالم فيزياء في الغلاف الجوي في جامعة أوسلو ، اعتاد عليهم.

قالت: “أنا نرويجي ، لذا فإن أورورا شيء كبير هنا”. “لقد نشأت نوعًا ما يحدث على رأسك.”

لكن قبضتها على أول لمحة عن أورورا على كوكب آخر ضرب بشكل مختلف.

قالت: “بكيت قليلاً”.

من المعروف أن المريخ لديه أورورا – وهج يتم إنتاجه عادة عندما تضرب جزيئات نشطة من الشمس جو الكوكب. لكن لم يلاحظهم إلا من خلال مركبة الفضاء المدور ، وفقط في الأشعة فوق البنفسجية – طول موجي خفيف غير مرئي للعين المجردة. ولكن بمساعدة من التنبؤ بالطقس الفضائي الدقيق ، روفر المثابرة في ناسا وبعض الثبات من قبل فريق بقيادة الدكتور كنوتسن ، شوهد أورورا خضراء مرئية على الكوكب الأحمر لأول مرة ، يرقص في مارس الماضي فوق جبال المغرة.

كما وردت في دراسة نشرت يوم الأربعاء في مجلة Science Advances ، كان من المتوقع أن يصطدم بمريعة عنيفة من الشمس في 15 مارس 2024 ، بعد ثلاثة أيام فقط. من خلال قيادة المثابرة للبحث عن الوقت المناسب تمامًا ، تم تسجيل انفجار من البقع الخضراء على كاميرات روفر.

توقع العلماء أن مثل هذا أورورا ، الذي كان يعتقد منذ فترة طويلة موجودة ، يتم رصدها بواسطة المركبة الفضائية التي تدرس جو المريخ. وقال جيمس أودونوغو ، عالم الفلك الكوكبي بجامعة ريدينج في إنجلترا “لم أكن أتوقع أن يرى ذلك حقًا من قبل أحد روفرز”.

نظرًا لأن Auroras هو التعبير عن أجواء الكوكب التي تتفاعل مع الطقس الفضائي ، فإن هذا الاكتشاف يفتح طريقة جديدة لدراسة الفيزياء والكيمياء في سماء المريخ. كما أنه يعرض قدرة العلماء على تتبع تطور العواصف الشمسية ، والتي يمكن أن تكون خطرة (وحتى قاتلة) على المركبات الفضائية ورواد الفضاء.

ولكن في الوقت الحالي ، يسر الفريق في الغالب أن يتجول في النهاية في المريخ المرئي والمرئي. “لقد كان مرضيا للغاية” ، قال الدكتور كنوتسن.

يمكن تجسس Auroras على العوالم والأقمار في جميع أنحاء النظام الشمسي. على الرغم من أن البعض يظهر كضوء مرئي ، إلا أن معظم البصيرة في الأشعة فوق البنفسجية أو الأشعة تحت الحمراء. يمكن قول الشيء نفسه عن الأشعة فوق البنفسجية الخاصة بالمريخ.

اشتبه الدكتور كنوتسن في أن أورورا خضراء مرئية ، لا يختلف عن تول الأرض ، يمكن أن ينظر إليها على المريخ. بعد كل شيء ، كان الأكسجين الذري المطلوب في الغلاف الجوي موجودًا – وعندما انتقدت الجسيمات النشطة من الشمس إلى هذا الأكسجين ، من المتوقع أن يظهر توهج أخضر.

لحسن الحظ ، الدكتور كنوتسن هو أيضا جزء من فريق المثابرة. تتمثل المهمة الأساسية في روفر في النظر إلى الصخور التي قد تحتوي على علامات على الحياة الميكروبية القديمة. لكنها تساءلت عما إذا كانت كاميرات الروبوت يمكن أن تنظر إلى السماء وترى أورورا.

يمكن أن تكتشف كاميرا واحدة ، Mastcam-Z ، أي مصابيح خضراء بشكل مثير للريبة. ولكن مع اختلاف جو المريخ ماديًا عن الأرض ، يمكن أن تخلق العديد من الظواهر المرتفعة في السماء توهجًا يشبه اليشم. هذا هو المكان الذي ستنطلق فيه آخر من عيون المثابرة ، Supercam: يمكن للأداة تحديد كيمياء كل ما يعرضه ، بما في ذلك أي تلألؤ الأيرالي.

كانت خطة الدكتور كنوتسن هي انتظار ثوران الطاقة الشمسية ، واستخدام نماذج التنبؤ لمعرفة ما إذا كان ، ومتى كان سيضرب المريخ ، والقيادة المثابرة للنظر. بدأ فريقها سعيه في مايو 2023 ، وبعد عدة محاولات فاشلة ، ضربت أخيرًا الذهب الأخضر في عام 2024 ، وهو العام الذي كانت فيه الشمس مفرطة النشاط بشكل خاص.

في 15 مارس ، أطلقت الشمس طرد كتلة إكليلية قوية ، وهو عبارة عن مجموعة من الجسيمات المشحونة التي كان من المتوقع أن تضرب المريخ في 18 مارس. بالتأكيد ، سجلت كاميرات روفر دشًا من الجسيمات الخضراء المصنوعة من الأكسجين الذري النشط.

وقالت الدكتورة كنوتسن ، عند النظر إلى ملفات البيانات التي تم تنزيلها من المثابرة ، سرعان ما أدركت أنها كانت واحدة من أوائل الأشخاص الذين رأوا أورورا مرئية على المريخ: “أفق أسود وسماء خضراء متوهجة برفق” ، واصفا الرؤية الرسمية.

وأضاف الدكتور كنوتسن: “لقد كان في عيد ميلادي كل شيء”. “لقد كان يومًا رائعًا.”