تخفيضات NSF تثير مخاوف من وجود انخفاض في الولايات المتحدة في المناطق القطبية
لم يكن Kelly Brunt هو الموظف الفيدرالي الوحيد الذي تم تسريحه هذا الشهر أثناء السفر للعمل. لكنها كانت بالتأكيد هي الوحيدة التي كانت رحلة عملها في القارة القطبية الجنوبية.
كان الدكتور برانت مدير برنامج في المؤسسة الوطنية للعلوم ، وهي الوكالة البالغة 9 مليارات دولار التي تدعم التقدم العلمي في كل مجال عملياً عن الطب. كجزء من حملة إدارة ترامب لتقليص الحكومة الفيدرالية ، فقد ما يقرب من 10 في المائة من موظفي المهنة البالغ عددهم 1450 موظفًا في المؤسسة وظائفهم الأسبوع الماضي. أخبر المسؤولون الموظفين أن تسريح العمال بدأوا للتو.
ومع ذلك ، فإن المكتب الذي عمله الدكتور برونت له أهمية يتجاوز العلم.
يقوم مكتب البرامج القطبية بتنسيق الأبحاث في القطب الشمالي والقطب الجنوبي ، حيث تتمتع البيئات الهشة السريعة المتغيرة بمتزايد من القوى العظمى في العالم.
حسب المعاهدة ، أنتاركتيكا هي محمية علمية. وعلى مدار عقود ، كانت الأبحاث الأمريكية-بالإضافة إلى المحطات على مدار السنة ، والطائرة والسفن التي تدعمها-هي الأساس لوجود البلاد هناك.
في الآونة الأخيرة ، على الرغم من أن “دول مثل كوريا والصين كانت تعمل بسرعة على توسيع وجودها ، في حين أن الولايات المتحدة كانت تحتفظ بالوضع الراهن” ، قالت جوليا ويلر ، عالمة بحرية بجامعة هيوستن التي تدرس الأنهار الجليدية في القطب الجنوبي.
قال مايكل جاكسون ، الذي عمل كمدير برنامج في أنتاركتيكا للوكالة حتى تقاعد في أواخر العام الماضي ، إن مكتب البرامج القطبية قد تعرض للاعتبار منذ فترة طويلة. الطائرات والمرافق الشيخوخة ، بالإضافة إلى الميزانيات المسطحة للعلوم ، قد أسقطت وتيرة البحث. قال الدكتور جاكسون: “في الوقت الحالي ، يمكننا القيام بنسبة 60 في المائة من العلوم التي كنا قادرين على القيام بها” قبل 15 عامًا.
وقال الدكتور ويلنر إنه إذا قامت إدارة ترامب بقطع تمويل العلوم ، فيمكن للباحثين الأمريكيين التعاون أكثر مع المعاهد القطبية للدول الأخرى ، كما يفعل الكثيرون بالفعل. “لكن تلك البلدان الأخرى لديها علماءها الخاص” ، قالت. “لا أعتقد أن كوريا الجنوبية أو المملكة المتحدة ستفسح المجال لنا جميعًا.”
عندما سئل كيف ستؤثر تسريح العلماء القطبيين على عمل المؤسسة الوطنية للعلوم ، رفض ممثل الوكالة التعليق.
عندما أطلقت الوكالة الدكتورة برانت وغيرها من الموظفين الأسبوع الماضي ، كانت تتجه إلى المنزل بعد أن أمضت أكثر من شهر في محطة McMurdo في أنتاركتيكا. كان مدير برنامج آخر تم تسريحه ، ديفيد بورتر ، يدعم العلماء الذين يشرعون من نيوزيلندا في رحلة استكشافية لمدة 10 أسابيع في المحيط الجنوبي. كانت الفرق الأخرى تستعد لحفر النوى الجليدية ، واتخاذ قياسات زلزالية ، وقياس الأشعة فوق البنفسجية وأكثر من ذلك.
يساعد ضباط برنامج المؤسسة في تحديد مشاريع مثل هذه التي تستحق التمويل الفيدرالي. غالبًا ما يكونون علماء محنكين أنفسهم: الدكتور بورتر خبير في علوم الغلاف الجوي والمحيطية عمل في جامعة كولومبيا.
وقالت إن توظيف الدكتورة برانت NSF كان تحت المراقبة لأنها أصبحت عاملة دائمة قبل ستة أشهر فقط. قبل ذلك ، أمضت ثلاث سنوات في الوكالة في مهمة مؤقتة من ناسا وجامعة ماريلاند. في المجموع ، لديها 25 عامًا من الخبرة كطبيب جليدي و 15 مواسم في المجال في أنتاركتيكا تحت حزامها.
وقال الدكتور جاكسون: “أريد أن أبدد هذه الشائعات بأن هذه مجموعة من الأشخاص الذين يجلسون حول مص الزجاجة الحكومية الحكومية”. “هؤلاء هم أشخاص لديهم وظائف راسخة في الأوساط الأكاديمية ، وقرروا أنهم يريدون الحضور إلى NSF وإعادة شيء إلى دافعي الضرائب الأمريكيين”.
لا يشتري الدكتور جاكسون فكرة أن القضاء على العمال الفيدراليين سيؤدي إلى استئصال الاحتيال وسوء المعاملة. وقال: “من خلال إزالة ضباط البرنامج في الخطوط الأمامية ، فأنت في الواقع تزيل الشيء الذي تريد أن يكون هناك في مكانه للتأكد من حدوث أي احتيال وإساءة”.
وقال Twila Moon ، نائب العالم في مركز بيانات الثلج والجليد في بولدر ، كولو ، إنه بالنسبة للعلماء في هذا المجال ، قد يكون مسؤول البرنامج أيضًا هو أول نقطة اتصالهم عندما تنشأ المشكلات.
قال الدكتور مون: “ربما تواجه مشكلة مع بعض الخدمات اللوجستية”. “ربما لا تصل إليك أدواتك في الوقت المحدد ، أو كانت هناك تغييرات في الرحلات الميدانية التي تحتاج إلى التفكير فيها.” وقالت إن عددًا أقل من الضباط يعني المزيد من العلماء المعرضين لخطر الغطس أو التحديات.
وقال دون سومنر ، عالم الكواكب بجامعة كاليفورنيا ، ديفيس ، الذي يدرس الميكروبات في البحيرات في القطب الجنوبي ، إن الأهمية الجيوسياسية في أنتاركتيكا قد تساعد في حمايتها من أشد التكلفة في الإدارة. وقال الدكتور سومنر: “الطريقة الوحيدة التي يمكنك بها وجود في أنتاركتيكا هي من خلال العلم”.
ومع ذلك ، فإن الكثير من هذا العلم مدفوع بحاجة إلى معالجة ظاهرة الاحتباس الحراري الذي تسبب فيه الإنسان ، وهو موضوع تعرض له الرئيس ترامب وحلفاؤه منذ فترة طويلة كهجوم غير محض.
يجد الدكتور ويلنر من جامعة هيوستن أنه “مروع” أن يتعين على علماء أنتاركتيكا يومًا ما تجنب ذكر تغير المناخ لتلقي التمويل الفيدرالي. ومع ذلك ، قال باحثون في تكساس وفلوريدا وولايات أخرى منذ فترة طويلة عن كيفية تجنب المحرمات الرسمية حول المناخ.
قال الدكتور ويلنر: “نتحدث عن ارتفاع مستوى سطح البحر في تكساس طوال الوقت”. “ليس عليك التحدث عن” المناخ “. إنه مجرد “ارتفاع مستوى سطح البحر”.
